— Ты два раза меня унизил. Теперь унизил мои цели. Продолжай. Послушаю, что ещё скажешь, — сказала она с ненавистью.
— Думать тебя совсем не учили, да? — вздохнул я. — Подключим немного логики. Появляется никому не известный парень, всего-то начинающий Старший Мастер, который дважды побеждает тебя, Королеву. Он притаскивает с собой ещё четверых никому не известных Старших Мастеров. Говорит, что Император всего лишь ступень в его планах. Какие из этого выводы?
— Намекаешь, что ты из далёкого и могучего клана? Я что, похожа на идиотку? Будь ты наследником из мест получше, тебя бы не отпустили сюда, в места похуже.
— Ситуации бывают разные, а самостоятельных путешествий никто не отменял, — возразил я. — Но речь не о том. Как насчёт помочь друг другу?
— О, от оскорблений мы перешли к помощи, — усмехнулась она. — Продолжай. Ты можешь свободно болтать, пока Ардеус не разделает твоего человека.
— Маркус посильнее меня будет, — покачал я головой. — Скорее стоит переживать, хватит ли Ардеусу благоразумия проигнорировать твой приказ.
Словно подтверждая мои слова, где-то внизу раздался звон, глухой удар — и повисла тишина.
— Видимо, закончили, — улыбнулась Амаста.
Но бросила взгляд в ту сторону, скорее всего, ничего не увидела, ибо мы сидели неудобно для этого, и нахмурилась.
— Ставки повышаются, не так ли? — продолжил я. — Вдруг я привёл не просто Старших Мастеров, а сильных Старших Мастеров. Это ведь меняет все расклады. Вот и подумай, Амаста. Что тебе выгоднее? Ты можешь попытаться меня убить ещё разок. Прямо сейчас, в любой другой день или спустя десять дней, на арене. Третий раз я сдерживаться не буду.
— Угрожаешь?
— Я и так два раза тебя пощадил. Один раз и вовсе лечил, чтобы не померла. Что, пропустила этот момент? Так уточнила бы у целителей, кто ставил тебя на ноги.
— Твоя забота, — сказала она это слово ядовито, — лишь доказывает, что тебе не место во главе фракции.
— Даже не буду спорить. Я об этом ничего не знаю. Поэтому мне поможешь ты, — улыбнулся я, надеюсь, обескураживающе.
Амаста рассмеялась.
— Хочешь получить все сокровища за мой счёт?
— Именно так.
— Даже отрицать не будешь? Это фарс!
— Ты будешь служить мне, а я помогу тебе стать Императором.
Девушка замерла. Прищурилась. Вцепилась пальцами в подлокотники кресла, отчего те затрещали.
— Как ты собираешься это сделать?
— Я алхимик, ты же знаешь.
— Алхимия для ранга Короля — удел сильнейших алхимиков. Тем более если речь идёт о ранге Императора.
— Знаешь, сколько у меня слоёв?
— Ты пиковый Старший Мастер? — вскинула она брови.
— Да какой пиковый. Один слой у меня.
— Не верю.
— Не верь, — пожал я плечами. — Смысл мне врать? Между нами целый ранг, а я уже сильнее тебя.
— Это не отменяет того, что ты… — Она замерла, задумалась.
— Гарантий да, нет, — кивнул я. — Но что ты теряешь? Кроме того, что уже потеряла. Выбора-то два. Либо продолжить сражаться и разрушить фракцию, либо объединиться. Ты поддержишь меня, а я приложу все силы к тому, чтобы сделать фракцию и лично тебя сильнее. Хорошая сделка, не так ли?
— Тогда предлагаю пари, — хищно улыбнулась она. — Если победит твой человек, мы заключим перемирие на десять дней. Если же победит Ардеус… ты станешь моим рабом.
— Как-то нечестно. Не хочешь стать моей рабыней?
— Обойдёшься. Так что, принимаешь моё пари?
До пари мы договориться не успели, да и вряд бы это случилось в принципе. Двери снова открылись, вошёл Маркус.
— Лай, ты закончил? — спросил он. — Пора браться за работу да обсудить дела.
— Ардеус живой? — уточнил я.
— Потрёпан немного. Он и правда знал, с какой стороны за меч держаться, но ничего такого.
— Хорошо, — кивнул я. — Амаста, кажется, ты проиграла уже в третий раз. Уверена, что стоит доводить до четвёртого, или принимаешь мои условия?
— И какое же место ты мне отведёшь? — спросил она растерянно.
— Сложный вопрос… — пробежался я взглядом по её фигуре, провоцируя. — Первый помощник у меня уже есть. Будешь вторым? Мне ещё секретарь нужен…
— Я тебе глаза сейчас выцарапаю, — пообещала она.
— Тогда сама придумай себе какую-нибудь красивую должность. Ещё успокой своих людей, скажи им, чтобы не создавали проблем. Также выдели рабочие места для моих людей. Справишься?
Мы уставились друг на друга. Не знаю, что там Амаста хотела у меня в глазах увидеть, но дальше спорить не стала.