Или нет?
Я нарастил духовную броню — и вовремя. Нечто твёрдое угодило мне в колено, но я не обратил внимания, продолжил бежать. Парня догнал, когда внешний город закончился. Дзендао прыгнул со всей силы, полетел над рекой. Я прыгнул следом, и в какой-то момент мы оба оказались в воздухе, над водой.
Сложив печати, заставил подняться водяную стену. Дзен оттолкнулся от воздуха, успел перескочить через преграду. Только вот я оказался рядом с этой стеной и толкнул ладонь вперёд. Стена обратилась градом водяных стрел и устремилась за парнем. Он извернулся прямо в воздухе, отбил всё то, что летело в его сторону, показал неприличный жест и полетел дальше.
Приятнее он не стал, надо признать.
Оттолкнувшись от воздуха, полетел следом. Мы достигли леса, поскакали по ветками, продолжая развлекаться. Серьёзной дракой это было нельзя назвать.
В какой-то момент я его догнал и отвесил хорошего пинка. Дзендао разозлился и смог подловить меня в ответ. Из-за чего произошло нечто странное. Он засветил мне ступней в челюсть, но не вырубил, как должен был, а… Ну, я просто встряхнулся и пальцами его в живот ткнул, создавая хаос в энергиях. Для пробития доспеха силу бинху задействовал, но это не суть. Дзен отскочил, запрыгнул на соседнюю ветку и спросил:
— Что-то ты больно крепкий стал. Это как так?
— А? — сбился я с мысли, прикидывая, как ему ещё пинков отвесить. — Закалку прошёл. Она у меня теперь идеальная или вроде того.
— Значит, тебя можно бить в полную силу?
— Эй, вообще-то это моя фраза! — возмутился я.
Дзендао гаденько усмехнулся и распался на несколько частей, создавая иллюзии себя же. Я послал духовную волну широким фронтом, но это ничего не дало. От всех иллюзий был одинаковый отклик. В один миг меня окружило сразу пятеро Дзендао. Трое из них атаковали одновременно. У меня же мозг чуть не сломался. Инстинкты требовали блокировать каждый удар, но…
Я не угадал с целью, иллюзия распалась, обратилась тёмным дымом, что начал закручиваться вокруг меня. Вторая иллюзия едва меня коснулась, я только зря напрягся. А вот третья не-иллюзия изменила траекторию удара и подбила мне ногу, из-за чего я припал на колено. Чёрный дым продолжил кружить. Иллюзии множились, запутывали внимание. Я ударил ветром, попытался разогнать это всё, но ничего не добился. Дзендао грамотно свёл на нет попытку, блокировав уже своим ветром.
А дальше в меня полетели удары со всех сторон. Что-то я успел блокировать, но стоило признать, Дзендао оказался реально хорош. Мог бы меня убить десяток раз. Это я точно понял по тому, что некоторые удары были вполне себе смертельными, просто он не доводил их до конца. Рассекал бровь, а не вырывал глаз. Резал кожу, а не травмировал внутренности. Если же я успел блокировать, то, наоборот, вкладывал силу. Да столько, что в стороны расходились силовые волны.
Тогда я попытался убежать, мы пронеслись по лесу и выскочили на поляну. Где я получил особо мощно и полетел, ударился спиной о землю, прокатился. Там и остался лежать, решив взять паузу.
— Совсем не впечатляет! — крикнул мне Дзен. — Выдохся уже?
— Полностью согласен! — донеслось с другого края поляны.
Я приподнял голову и так и сел, уставившись на Толиана-охотника, который вышел к нам. Правда, подходить он не стал, замер на границе леса.
— Дзендао, ты его знаешь? — спросил я, с подозрением прищурившись.
— Неа, — заулыбался парень. — Какой-то левый тип.
— Я из фракции, забыли, что ли? — не понял шутки Толиан.
— Не помню такого, — встал я.— Что предлагаешь, Дзен? Как поступим с этим наглым человеком, который не понимает смысла личных тренировок?
— Предлагаю жестоко избить, — поддержал Дзендао.
— Да какие личные… — начал было Толиан, но я не стал слушать.
— Тогда ты и бей, — бросил я Дзендао. — Сейчас подкину.
— А? — обернулся он ко мне.
Точнее, обернулась его иллюзия. Я же резко присел, выкинул руку в сторону. Дзендао принял её на блок, взорвался темнотой, но я прикрыл глаза и насел на него. Вдохнул, выдохнул, разогнался до предела, отбил все его попытки достать меня, перехватил и, размахнувшись, отправил Дзена по широкой дуге в сторону Толиана.
У охотника оказались неплохие рефлексы. Он кувырком ушёл в сторону, но Дзендао снова раздвоился и… В общем, Толиан очень быстро сам отправился полетать.
— Ты чудовище! — крикнул мне Дзендао. — Как ты так быстро адаптировался?
— Не поверишь, но ответ кроется в первой нашей прогулке! — нагло усмехнулся я.
Намекая на те времена, когда мы пошли впервые к озеру, где Даль обитал. Тогда я рассказал Дзендао, что он слишком много напряжения создаёт, поэтому собирает неприятности. Наш любитель шляп быстро это исправил, но… Короче, пока он меня лупил, я целенаправленно не использовал большую часть своих трюков, сосредоточившись на двух вещах. Во-первых, получал опыт противодействия столь неудобному противнику, когда не понимаешь, какой удар настоящий. Во-вторых, методично перебирал все способы обнаружения. Дзендао превосходно маскировался в потоках ветра, прятал дыхание, скрывал температуру тела, и даже прослойку из воздуха под ногами создавал, чтобы не касаться земли. Какая-то хитрая система нейтрализации конденсата, то есть маленьких частичек воды и пота, у него тоже имелась. Как и средство маскировки от духовной силы. Как я понял, он вкладывал дух в иллюзии вместе с ветром, что делало их плотными и устойчивыми.