— Я принимаю твои условия, Лай, — поднялась она. — Десять дней мира. За эти десять дней ты должен доказать свою полезность лично мне и фракции. Если справишься… Тогда нам будет о чём говорить дальше. А если не справишься… Клянусь, я тебя уничтожу.
— Хорошо, — кивнул я. — А теперь, если ты не против…
— Это вообще-то мой кабинет, — сказала она недовольно.
— С этим тоже придётся что-то делать. Не может же глава фракции работать непонятно где?
— Придушу… — прошипела она, направляясь на выход.
Я это счёл знаком того, что мы договорились.
Глава 1
Прогулка, или Когда взялся за дело
— Давно не виделись, — сказал мне Маркус, когда мы остались одни.
— Давно, — кивнул я. — Как ваши дела?
— Хорошо, но, я бы сказал, заурядно, если сравнивать с тем, как проходили наши с тобой путешествия, — улыбнулся он.
— Уверен, что стоило ввязываться в это? — обвёл я рукой помещение, имея в виду захват фракции.
— Риски есть, но и выгода ожидается серьёзная, — пожал он плечами и присел на кресло, где ранее располагалась Амаста.
— Если хочешь, отдам лидерство тебе.
Такое предположение противоречило идее ставить свои амбиции на первое место. Пусть в наставлениях отца и была мудрость, но лично я считал, что злоупотребление этим путём ни к чему хорошему в итоге не приведёт. К тому же я конкретно так задолжал Маркусу за помощь с сестрой. Да, они получили и свою выгоду, но не так много, чтобы перекрыть риски от общения со мной.
Поэтому я действительно был готов уступить место Маркусу, признавая и мой долг перед ним, и моё уважение к нему, как к лидеру. Уверен, он справится с должностью куда лучше меня.
— Ты не перестаёшь удивлять… — ответил он, помедлив. — Походя забираешь себе не самую последнюю фракцию и так же легко её отдаешь.
— Ты в управлении лучше меня, — пожал я плечами.
— Возможно, но всё же я откажусь. Ты только что уговорил эту женщину подчиниться, поэтому не принижай себя.
— Как будто ты бы этого не сделал, — улыбнулся я.
— И всё же я откажусь. Меня устроит и должность первого помощника. Только один вопрос… Ты понимаешь, сколько проблем мы на себя взвалили? Все остальные фракции захотят проверить нас на прочность. Действовать придётся быстро и решительно. Без всяких колебаний и поблажек.
— Ты это мне говоришь?
— Да… — усмехнулся он. — Действительно. Ты как раз талант в том, как выжимать максимум. Что ж, тогда пойду прослежу, чтобы ничего не случилось. Ты же… Ты и сам разберёшься. Уверен, опять что-нибудь учудишь, отчего все в шоке будут и повременят нас убивать.
Хмыкнув, я подумал, что и правда можно что-нибудь учудить.
Когда я вышел во двор, увидел довольно жестокую картину. Дарсия, схватив Медину за волосы, методично дубасила её головой о глыбу льда.
Остальные, в том числе Амаста и почти сотня учеников фракции, смотрели на это и ничего не делали.
— Дарсия, — подошёл я. — Что происходит?
— Воспитываю подчинённую, которая слишком много о себе возомнила, — ответила девушка, прекратив избиение.
— Я, конечно, знал, что деньги опасны, но не думал, что настолько.
— Эта дура попыталась меня заморозить, — пожала плечами Дарсия и отошла в сторону. — Если ещё раз дёрнется, из её черепушки сделаю копилку для монеток.
Я подошёл к Медине, пускающей кровавые пузыри, присел рядом, проверил пульс. Погрузился вниманием в её тело, прошёлся по ранам. Девушка находилась в сознании, но где-то на грани, готовая вот-вот отключиться. Вынырнув, я достал алхимию, обработал её раны. Погрузился снова, проконтролировал процесс, подправил раны на лице. Дарсия совсем не церемонилась, как бы шрамы не остались.
— Медина, ты меня слышишь? — спросил я. — Поняла, к чему приводят необдуманные действия?
— Да ты… — прохрипела она.
— Человек, который может оборвать твою жизнь? — спросил я, заглянув ей в глаза.
Она сфокусировалась на мне, отчётливо сглотнула.
— Ты будешь сотрудничать? — спросил я.
— Буду… — выдавила она из себя.
— Славно, — улыбнулся я. — Береги себя.
Поднявшись, оглядел толпу, которая на меня теперь даже как-то испуганно смотрела. Понятно, что не все, но рядовые ученики чего-то прониклись.
Арена фракции, где все собрались, находилась рядом с тёмным деревом. К нему я и подошёл. Характерно, что рядом с ним никто не стоял. Народ расположился полукругом, с другой стороны арены.
— Серебрушка… — позвал я.
Дерево покрылось черным туманом, который собрался в змею с белесыми глазами. Она зашипела, направилась ко мне. Проскользнула вдоль руки, обвилась вокруг шеи. Со стороны наверняка выглядело так, будто сейчас удушит и сожрёт заживо.