Выглядели они откровенно жалко. Я сначала мимо места, где их подбил, прошёл. Там целая лужа общей крови натекла. Наёмники же за это время успели отползти к лесу, но сбегать не стали. Я дошёл до них и понял, что и не смогли бы.
Против меня двое с копьями вышли. В памяти живо всплыло, как такие же Волки такими же копьями меня забивали как скотину какую-то, да в грязь израненное тело скинули потом.
— Вы пришли сюда, скрывая лица. Сами или по заказу? — спросил я.
Парни попятились, но ничего не ответили.
— Вами же вроде Ридгард управляет? — припомнил я того парня, что повстречал на своём пути. — Он решил объявить войну лично мне или Чёрной Орхидее? Чего застыли? Всерьёз думаете, что можете молчать?
— Куда сказали, туда и пошли, — ответил тот, что справа. — Командир ничего не объяснял.
Я крутанул посох и выбил оружие из его рук раньше, чем парень успел сообразить, что происходит. Сдаётся мне, в заднем ряду эти двое стояли не от большой силы, а как раз наоборот.
— Хотите все здесь остаться? — спросил я, не чувствуя никаких эмоций.
Внутри словно выжгло всё. Идеальный холод.
— Нам нечего ответить, старший, — сказал второй, что ещё держал оружие в руках.
— Глава! — донёсся из-за спины голос Толиана. — Разреши показать, чем славится Чёрная Орхидея! Мы с парнями потратились… Не будет лишним восстановиться.
От предложения веяло чем-то нехорошим, возможно, что и гадким. Но я ведь стал их главой? Стал. Отчасти случайно, но то в первый раз, а во второй — целенаправленно. И дальше планирую им оставаться. Значит, мне придётся столкнуться и с тёмной стороной фракции.
— Они всё равно ничего не скажут, — добавил Толиан, подходя.
Двое волчат попятились, посмотрев на того с ужасом.
— Они твои, — махнул я рукой.
— Выбить из них ответы? — предложил Толиан.
— Не нужно. Ответы и так ясны.
Я отошёл в сторону, чтобы ему не мешать. Двое волков на это решили сбежать, бросив своих раненых напарников. Зря.
Прямо у них на пути появилась тёмная фигура. Нечто отдалённо напоминающее человека. С большими лапами, искажённым лицом. Лапы дотянулись до парней, схватили их, и волчата завизжали от ужаса.
Толиан тем временем приглашающе махнул рукой. К нему подошли ещё несколько человек из Чёрной Орхидеи, которые предвкушающе улыбались.
А дальше произошло что-то принципиально новое для меня. Толиан махнул рукой, и в воздухе появился большой, чёрный кристалл. По размерам — как две мои ладони. Форма — призма. Дальше парни сложили ручные печати и… Начали что-то делать. Сейчас я был не в том состоянии, чтобы подобрать красноречивое описание происходящего. Призма полетела вперёд, теперь уже все волчата натурально завизжали от боли и ужаса. К призме устремились сотни капелек крови, духовная сила, крупицы разных стихий, обычная энергия. Возможно, что было и что-то другое. Один из Волков попытался разрушить эту штуку, но Толиан его тут же осадил. Темнота собралась воедино, обернулась змеёй и вцепилась наглецу в шею.
Я смотрел на это и понимал, что ступил на по-настоящему тёмный путь. Отбирать чужое, чтобы самим становиться сильнее. Вот в чём заключалась суть Чёрной Орхидеи.
Почему-то я не сомневался, что Толиан может выпить всех Волков досуха. Оставить высушенные мумии на поляне. Вряд ли дело в его доброте, а значит… Неужели между фракцией и академией есть договорённость?
Когда Толиан закончил, я всерьёз засомневался, выживут ли Волки, если им не оказать серьёзную помощь. Уже никто не кричал. Это были истощённые тела, что валялись как попало. Вспомнив, что они пришли сюда меня убить, я подавил сострадание.
— Чёрная Орхидея имеет право забирать чужую силу, но не убивать? — спросил я Толиана.
— Ты всё правильно понял, глава, — расплылся он в довольной улыбке. — С тобой весело ходить на дело. Редко когда против нас выходит столько идиотов за раз. Как насчёт… — кивнул он в сторону фракции Войны.
— Пойдём, пообщаемся с ними, — ответил я.
А сам задумался, что двигало этими отморозками, в смысле, фракцией Войны. Одно желание подраться? Снискать славу? Или их послали, чтобы потрепать мне нервы? А ведь тот Старший Мастер, управляющий огнём, атаковал меня в момент ранения и драки с командиром Волков. Где тут благородство честной драки? Пришли толпой, напали, когда их было в два раза больше, легко били в спину.
Нет уж. Тут смердит чем-то большим, чем желание просто подраться и получить полезный опыт.