— Да как они задрали, — поморщился я.
— Ты популярен, глава, — сказал Толиан. — С тобой всегда так весело?
— Ты даже не представляешь насколько, — с неопределённой интонацией ответил ему Дзендао.
— Кто там идет-то? — спросил я.
Дзендао развёл руками. Означать это могло что угодно. Что ему было лень смотреть, и что опознавательных признаков у этого отряда не было.
— Если так дальше пойдёт, мы норму на месяцы вперёд выполним, — сказал вдруг Толиан. — Зря ты этих отпустил. Пятьдесят пилюль хорошая цена, но лучше бы другим взяли.
— Что за план? — глянул я на него, проигнорировав сказанное.
— Глава, без обид, но ты бы разобрался, какую фракцию захватил, — хмыкнул он. — У нас хватает специфики.
На это я лишь вздохнул.
— Если честно, я бы предпочёл свалить, — сказал им.
— Уже поздно, — ответил Дзендао. — Хотя я могу устранить их разведчиков. Ещё лучше напасть внезапно, из засады.
— Я по нулям, — развёл руками.
— Всё потратил? — удивился Толиан. — Быть того не может! Ты же против Амасты демонстрировал куда больший резерв.
Пришлось вздохнуть ещё раз.
Сегодня я действовал крайне глупо, неэффективно и опрометчиво. Потратился на противостояние, бодание с другими Старшими Мастерами, а потом вложился зачем-то в змея. Тот вышел хорош, не спорю, чужие стихии жрёт, но… Учитывая ещё один отряд на подходе, это, возможно, не самая лучшая тактика.
Надо будет потом провести тщательную работу над ошибками да отработать тактики против нескольких противников.
— Так вышло, — ответил я. — Идём встречать гостей. Толиан, ты можешь остаться, чтобы прикрыть отряд.
— Они и сами могут о себе позаботиться, — ответил степняк. — А тебе не помешает Старший Мастер на переговорах.
— Хорошо, — не стал я спорить. — Дзен, ты как? Если начнётся драка, действуй эффективно.
— Эффективно — это когда нет человека, нет проблемы, — заметил парень.
— Ты всё верно понял.
Что сказать. Я отдал свой первый приказ бить насмерть.
Втроём мы пересекли поляну, замерли посередине. Появление новых гостей я и сам уловил. Вскоре они показались. Солнце успело уйти за горизонт, стремительно темнело, поэтому противник предстал поначалу в виде безликих теней. Все как один пожаловали в тёмных костюмах. Лица скрыты не были.
Пожалуй, я не удивился, когда увидел знакомого. К нам пожаловал глава Волков. Не секты, а местной фракции, но не суть.
Ридгард увидел меня, махнул своим, направился вперёд один, в одиночку.
— У них всего три Старших Мастера. Одного ты положил, осталось двое. Глава и ещё один, — шепнул Дзендао. — Остальные обычное мясо.
Тогда не так уж всё и страшно. К нам вышло около пятидесяти человек. Я бы пересчитал их точнее, но сосредоточил внимание на самом Ридгарде. Сдаётся мне, он тут сильнейший и самый опасный. Хотя нет, стоп. Неправильно думаю. Сегодня мне показали, что толпа, умеющая действовать вместе, крайне опасна. Следовательно, нужно первым ударом выносить массовку, а потом уже браться за Ридгарда.
— Лай? — спросил он громко. — Не могу сказать, что приятная встреча, учитывая обстоятельства. Это там мои люди валяются? Они живы?
— Ещё да, — ответил я. — С чем пожаловал, Ридгард?
— Ты запомнил моё имя? Приятно это слышать! Поговорим?
— Так уже. Говори, что хочешь.
— Поговорим наедине? — уточнил он.
И сам сделал пару шагов вперёд. Я отказываться не стал, подошёл ближе. Ридгард шёл безоружным, но что это значит? Ничего. Из артефакта пространства оружие можно выхватить в любой момент. Я посох убирать не стал. Шёл с ним, готовый к бою.
— Неловко вышло, — сказал он тише, нормальным голосом.
Мы остановились на расстоянии трёх шагов. Вряд ли эти переговоры можно назвать уединёнными, уверен, нас всё равно вся поляна слышала, но и ладно.
— Твои люди пришли убить меня. Это ты называешь неловко?
— Если скажу, что не давал на это добро — поверишь?
— С трудом. Добро не давал, но пришёл сам, ещё и толпу привёл, — кивнул я ему за спину. — Так себя не ведут, когда хотят мира.
— Это легко объяснить, — пожал он плечами. — О заказе я узнал, когда отряд уже вышел. Дальше было несложно догадаться, что ничем хорошим это не закончится. Эх… — вздохнул парень, поглядывая в сторону валяющихся тел. — Не против, если мои им помогут?
— Не против, — кивнул я, помедлив. — Только твой командир у нас. Видишь ли, мне очень интересно узнать, кто оставил заказ на нас.
— Этого я не могу тебе сказать, — уставился на меня парень.
Своим людям он рукой на пострадавших указал и отряд разделился. Небольшая группа направилась к раненым.