А раз так, то…
Открыв глаза, убедился, что никто рядом с недовольным лицом не стоит, спрыгнул с корня да провалился в землю, начав стремительно погружаться.
Победителей не судят. И либо меня сейчас тормознут, либо я найду статую и получу своё.
Размягчая под собой землю, обходя корни, ушёл на глубину и постепенно добрался до той стены, которую обнаружил. Нечто подобное я уже встречал. В грязевых пещерах. Схожий камень, только менее плотный, выступал в качестве защиты тех скрытых пещер, где нас задержать хотели с Кристианом и остальными. Надеюсь, здесь нечто схожее. А ещё… У меня появилась догадка.
Добравшись до нужного места, первое, что я сделал — отвёл корни в сторону, для чего применил силу природы. Дальше коснулся ладонью особого камня, оценил его прочность и то, что внимание не проходит дальше. Обратился к особой стихии, мягкому граниту, который получил на ученических островах, и моя рука свободно прошла дальше, не встретив сопротивления. Следом прошёл и я, провалился внутрь, оказался в полной темноте, где был крайне затхлый воздух.
Либо я чего-то не понимаю, либо место, спрятанное под главным деревом, где обитает безумный дух, должно быть хорошо защищено. Если я прав, то получается… Вспомнились слова кошки Мат о том, что ученические острова создавались для наследников Затейника. Не обычных учеников со стороны, а именно наследников. Тогда, возможно, для своих детей существовали отдельные секреты. Доступ к которым открывала… Способность говорить со зверями? Или кровь, может, ещё что, кто знает. Придя, когда острова пришли в упадок, а звери давно разочаровались в служении Затейнику, имея возможность с ними общаться и благодаря большой удаче, я получил награду от краба в виде особой стихии, позволяющей не только делать твёрдое мягким, но и открывать доступ в закрытые места.
Если я прав, то сейчас получу ещё одно подтверждение.
Создав небольшой порыв ветра, толкнул воздух во все направления. Получил отклик, понял, что места здесь более чем хватает и что противоположная стена находится где-то далеко. Выпустил духовную силу, начал заливать ею пространство вокруг, заодно немного подсвечивая. Огонь бы дал света куда больше, но здесь и так дышать тяжело, не хочу рисковать. Надеюсь, приток воздуха всё же имеется, а то задохнусь и не замечу.
Нашёл я и статую.
Кхм… Сначала я понял, что это место завалено всяким хламом. Бесконечное число стеллажей заполняло непонятно что. Многое было спрятано под покрывалами и скрывалось от взора. Здесь лежала пыль, висела паутина и пахло запустением. В центре этого огромного склада и стояла статуя. Ровно такая, как я и ожидал. Уже знакомое лицо Затейника. В одной руке — раскрытая книга. Под ногами — котёл.
То что нужно.
Осталось решить один вопрос.
— Уважаемый дух-страж! — сказал я громко. — Меня зовут Эл! Я пришёл сюда получить урок от Эссера Хонга по прозвищу Затейник!
И тишина.
Которая продлилась недолго. Раздался скрип, поднялось облако пыли, вдали что-то задвигалось, и вскоре передо мной предстала очередная змея. На этот раз — костяная. Она собралась кольцами, нависла надо мной, зашипела. Чем ничуть не впечатлила.
Сколько раз уже такое было.
— Ше-ловек… — раздалось шипение. — Это место закрыто для у-ш-еников… У тех, кто достоин-ш… Есть ш-метка…
Шметки у меня не было, зато имелась метка.
Я не знал, как её активировать и понадеялся, что оно само произойдёт. Стоило поднести руку к статуе, как моя ладонь загорелась тусклым светом. Подсветилась и сама статуя.
— Нево-ш-мо-шно… — прошипела змея гневно. — Затейник давно мёртв!
Последнее она произнесла особо чётко и гневно.
— Метку мне дал Кай Хонг. В качестве награды за прохождение Башни на ученических островах, а также помощь кошке Мат, озёрному змею Далю и каменному Га.
— Ш-ш… — прошипела змея.
Она скользнула вперёд, закружила вокруг меня, сжимая кольца, но не касаясь.
— По-ш-ледний у-ш-шений проходил сотни лет на-ш-шад…
— Это не отменяет сказанного мною, уважаемый дух. Вы разрешите мне воспользоваться статуей? Также, если вам нужна помощь…
— Помо-ш-шь… — зашипел она мне прямо в лицо. — Зайтеник не доделал эту ш-татую. Он за-шунул туда все ш-вои ш-нания на всякий ш-лучай.
Я вдруг понял, что змея не шипит, а это у неё дефект речи такой. Да и в целом она выглядела, как… давно брошенная вещь в этом царстве пыли.
— Меня считают безумной, — заговорила она, и качество её речи вдруг улучшилось. — Они не слышат меня.
— Я слышу. Мы договоримся?
— Статуя опасна, — отстранилась она и поползла в сторону. — Попробуй. У последнего, кто пробовал, вытекли мозги.