— Спасибо за предупреждение, — поклонился я.
И, разумеется, рискнул.
Подал духовную силу к статуе, уселся в позу для медитации, прямо на грязный пол. Неожиданно отток силы резко увеличился. Потянуло и все четыре стихии разом. От резкости я чуть не оборвал процесс, но решил подождать. Возможно, статуе нужна подзарядка.
В итоге меня осушили где-то наполовину по начальным стихиям и духу. После чего я, наконец, провалился в тёмное пространство.
Поначалу ничего не было. Спустя пару минут — тоже. Я уже заволновался. Попытался и выбраться, но не смог. Тело ощущал. Холодный камень под задницей тоже чувствовал. А открыть глаза почему-то не получалось. Как и выбраться куда-то из этого пространства. Не скажу, что всерьёз пытался. Так, попробовал, полетал да проявил терпение, за которое был вознаграждён.
В какой-то момент среди пустоты появилась точка, которая развернулась, разрослась и обратилась безликой фигурой. Ещё немного ожидания, появились очертания, а там передо мной возник не кто иной, как Затейник. Кто ещё это мог быть?
— Ученик! — радостно воскликнул он. — Ты правда ученик?
Каюсь, растерялся. Ожидал записи какого-то приветствия. думал увидеть образ-болванку, который будет говорить заученные фразы. А тут какая-то слишком человеческая реакция.
— Старший, — поклонился я. — Я правда ученик. Пришёл учиться.
— Очень хорошо! И непривычно! — воскликнул он. — Давно здесь никого не было… Или не было никогда? — озадачил он сам себя.
— Этого я знать не могу, — ответил ему осторожно. — Старший, что насчёт обучения? Вы направите меня?
— М-м-м… — протянул он, скривившись и посмотрев на меня с досадой. — Ты талантлив? Умён? Быстро схватываешь? Что с памятью? Какие стихии? В алхимии разбираешься? Ранг?
Где-то там, снаружи, у меня точно по спине холодок пробежал. Всё же нарвался? Статуя проклята?
— Мне сложно оценить свой талант, но он есть. Умён ли я, оценить ещё сложнее. Я прошёл Башню на ученических островах…
— Отлично! — хлопнул он в ладоши, но его лицо тут же исказило подозрение. — Сам прошёл? Полностью? Сколько времени заняло?
— Пару месяцев где-то… — ответил я всё так же осторожно, округлив.
— По какому календарю?
— По местному.
— Это какому? На момент моего создания здесь полудикие племена обитали. Я знать не знаю, что там снаружи. За сколько дней ты прошёл Башню?
— Точно не скажу. Дней сорок… Или пятьдесят. Смотря как считать. Я ведь не всё время был в Башне, иногда отвлекался.
— М-м-м… — снова скривился он. — Жаль тебя, конечно.
— Жаль, старший?
— Не хочу пугать, но эта статуя сломана… — неловко заговорил мужчина.
Я отметил, что если он и при жизни такой эмоциональный был, то… То это неважно.
— В чём заключается поломка и чем мне это грозит?
— Тем, что ты не сможешь выйти из этого пространства. Прости, — развёл он руками, — но я всего лишь слепок создания. Не могу починить недоделанную статую. Раз мой оригинал её не доделал, то либо ушёл в другие земли, что вряд ли, либо погиб. В последний раз он прощался и предупреждал, что отправляется на войну. Помер, видимо, — без всякой грусти, как-то по-простому закончил Эссер Хонг.
— Отсюда совсем нет возможности выбраться? — спросил я главное.
Не став подтверждать, что оригинал умер. Мало ли. Вдруг дух в депрессию впадёт. Оно мне надо?
— Можно, — ответил он. — Если справишься с обучением. Опасность в том, что изучить нужно многое. Не всё. Какой-то блок. Очень большой объем информации. Если у тебя высокий ранг, хорошая закалка, есть талант, выдающаяся память и разум, а также кто-то будет подпитывать твоё тело снаружи, то справиться шансы неплохие. Если же ты бездарь… Ох… Я вспомнил. Были и другие ученики! У последнего пытавшегося расправился мозг. Ужасное было зрелище. Он застрял здесь и постоянно кричал, как безумный, пока его тело не умерло, а дух не растворился. Было очень неприятно. Если твой мозг расплавится, умри быстро. Не хочу снова это слушать, — сказал Затейник, смерив меня скептическим взглядом, оценивая, не подложу ли я ему свинью.
— Тогда… Не будем терять время, — ответил я, помедлив. — В Башне я уже сталкивался с тем, что приходилось многое изучать за короткое время. Возможно, справлюсь и в этот раз.
— Попытаться точно стоит! — обрадовался он. — Я помогу, чем смогу! Но есть правило! Я не смогу принять экзамен, пока ты не поймёшь!
— Пойму?
— Выучить недостаточно. Нужно понять. А потом ещё вернуться, сдать практику, чтобы пройти дальше. Итак… — хлопнул он в ладоши. — С чего ты хочешь начать?
— Есть выбор?