Общее же богатство внушало лёгкий трепет. Мы поднялись по ступеням, вместе с другими учениками зашли внутрь. Попали в просторный холл. Увидели пару стариков, которые сидели в креслах за стойкой. У одного было обожжено лицо, у второго отсутствовала рука. Я невольно сглотнул. Если не путаю, это наглядная демонстрация, к чему приводят ошибки в алхимии.
— Старшие, — подошёл я и поклонился, сложив руки перед собой. — Меня зовут Лай. Могу ли я узнать, здесь ли находится старший наставник Яо Лай?
— Какое у тебя к нему дело? — насупился старик, поглядывая на меня недоуменно.
— Личное, старший.
— С чего бы почтенному Яо тратить на тебя время? — был задан вопрос.
— Возможно, он не захочет меня видеть, но между нами остался один неразрешённый вопрос, который следует закрыть.
— Уж не хочешь ли ты его убить? — вскинул брови старик.
— Что вы, старший. Мне бы такое и в голову не пришло, — удивился я. — На самом деле я сюда пришёл и по другой причине. Могу ли я воспользоваться одной из мастерских павильона алхимии, а также купить здесь ингредиенты?
— Впервые тебя здесь вижу, — подался старик вперёд. — Кто твой наставник?
— У меня пока нет наставника.
— Каков твой ранг алхимии? Ты проходил экзамен в академии?
— Я свободно владею алхимией ранга Духа. Экзамен пока нет, не проходил.
— Тогда и ответ будет отрицательным, — ответил старик недоуменно, мол, чего я сюда вообще пришёл.
— Глава академии говорил мне, что в эти дни я могу свободно посещать любые занятия. Разве в это не входит возможность заняться алхимией? — спросил я невинно.
— Глава академии? — рассмеялся старик. — С чего бы тебе такие почести, ученик Лай?
— А не тот ли ты Лай, который захватил «Чёрную Орхидею»? — спросил второй старик, подслеповато щурясь.
— Тот, старшие, — ответил я.
— Тогда не всё так однозначно… — произнёс он, переглянувшись с другим стариком. — Пусть Яо с ним разбирается. Я отведу тебя. И лучше вам здесь не шалить, детишки, — добавил он строго.
Под «отведу» старик подразумевал духовную технику. Создав шар, он отправил его по коридорам, а нас — следом за ним. Ничего сложного. Иди себе и иди.
Павильон казался пустым. Здесь были большие залы, высокие потолки, а ученики… Мы всего пару человек встретили, пока не дошли, куда надо.
Кристиан и Маяда шли следом, притихшие, если не сказать — пришибленные.
Я постучал в дверь.
— Войдите! — донеслось оттуда.
Потянув ручку, вошёл внутрь. Увидел Яо Лая.
Это было не так уж давно, но, по моим ощущениям, в прошлой жизни. Когда-то мне на островах помог старик Потий. Он же потом «продал» меня своей бывшей фракции — Искателям Истины. Яо Лай был проверяющим от академии, который принимал экзамены в школе Приюта и отделял таланты. Мне он тоже предложил стать внутренним учеником.
Если бы не появление Бинхуэм, мой путь сложился бы совсем иначе….
— Кого я вижу, — сказал Яо, не сказать, что добрым тоном.
Кристиан и Маяда по моей просьбе остались в коридоре. Я же прошёл внутрь.
— Старший, — поклонился я.
— Что ученику Лаю потребовалось от меня? — спросил он самую малость издевательски.
— Думаю, в этой маскировке уже нет смысла. Чуть ли не каждый второй догадался, кто я такой.
— То есть ты признаешь, что тебя зовут Эл? Или какие ещё маски ты носишь, разрушитель городов?
— Города я не разрушал, старший.
— Но ты с этим связан, — нахмурился он. — И глава академии почему-то тебя выделил. От этого мне вдвойне непонятно, зачем ты явился.
— По двум причинам. Всё же мы с вами договорились. В некотором роде я не выполнил обещание, не явился к сроку, не стал вашим учеником. Пусть в этом и нет моей прямой вины, но хотелось бы извиниться, — поклонился я глубоко. — Также… Я хотел узнать, рассматриваете ли вы меня ещё как ученика или этот путь закрыт.
— Закрыт и наглухо, — с ходу ответил Яо. — Моя фракция превыше всего ценит науку и поиск истины. Ты слишком… деятельный парень, чтобы связываться с тобой.
— Очень жаль, старший, — вздохнул я. — Но я понимаю вашу позицию. Тогда, быть может, вы хотя бы подтвердите мои навыки алхимии и дадите разрешение работать в павильоне?
— К нашей фракции и так возникло слишком много вопросов, — покачал он головой. — Но твоё желание заняться делом похвально. Только судьбу твою решать буду уже не я. Идём, — поднялся он. — Я покажу свободную мастерскую, но к тебе, скорее всего, захочет наведаться глава павильона. Его может заинтересовать талантливый ученик, несмотря на твою дурную репутацию. — Яо посмотрел на меня хмуро, словно сомневался. — Что ты сегодня хотел сделать?