— Что тебя удивляет?
— Ты не врёшь? — прищурилась девушка.
— Зачем бы? — удивился я.
— Знаешь, вот теперь я начинаю тебя бояться, — передёрнула она плечами.
— То, что я два раза тебя чуть не убил, не испугало, а это — заставило бояться? — вскинул я бровь.
— Я сотни раз выходила на арену и не всегда удачно. Это обыденность, — качнула она головой и, подумав, снова взяла меня под локоток. — Начать с нуля на чужих землях и всего за год начать биться со мной на равных — это пугает меня куда больше.
— Рад, что ты оценила, — улыбнулся я. — Давай догоним мою черепашку.
Заратраст, пока мы стояли, ушёл вперёд, забрался в сад, к одной из статуй основателя. Вокруг неё сразу трое учеников сидели, медитировали.
«Здесь чему-то учат. Но точно не алхимии, — сказал он мне. — Нужная тебе статуя выглядела куда внушительнее, там была книга и котёл. Затейник любил покрасоваться».
«Тогда ищем дальше», — передал я мысль.
— Мы академию смотрим или за черепахой ходим? — спросила Амаста недовольно.
— Покажи, где здесь учат алхимии, — попросил я.
— Учат, — рассмеялась она. — Ты совсем не понимаешь, как тут всё устроено.
— Разве здесь нет уроков?
— Есть. Но здесь нет обычных учеников. Ты должен либо найти наставника, либо пристроиться к одному из павильонов. Именно через них получают наставления, разрешения и прочее. Ты пришёл сюда по приглашению фракции. Можешь находиться тут как гость, но не как полноценный ученик.
— Досадно, — вздохнул я.
— Ты всерьёз рассчитывал, что получишь доступ к внутренним ресурсам? — рассмеялась девушка. — Не буду над тобой издеваться. Думаю, наставника найти будет не так уж и сложно. Хотя… Твоя репутация специфическая. Не каждый согласится. Даже несмотря на талант. Видишь ли, Лай, высокие ранги — это не только голая сила, но ещё и политика.
— Предлагаю с этого и начать, пока гуляем.
— Нет, — качнула она головой. — На улицах нельзя обсуждать важное.
— Доверюсь тебе, — не стал я настаивать.
— К тому же мне интересно, как ты будешь разгребать последствия нашей прогулки.
— Должен сказать, что союзник из тебя пока не очень.
— От тебя мне тоже одни убытки.
Я на это ничего не сказал, и мы пошли дальше. В том, что неприятности в любом случае будут, я отдавал себе отчёт. Избежать этого вряд ли получится. Раз так, то и бегать смысла нет. Мне в любом случае придётся с этим столкнуться, а значит, нужно играть на опережение.
В моих планах большую роль играла цель найти чёртову статую. Бессмертный упомянул, что она ушла под землю, что бы это ни значило. Эту версию я обязательно проверю, но эй. Я здесь ничего не знаю, надо это исправить, а ещё надо показать, что меня интересуют обычные вещи. Да и поработать на репутацию лишнем не будет. Я кожей ощущал, как потоки внимания стекаются ко мне. Второй раз захватить фракцию, а потом так нагло гулять по академии. Весело, что тут скажешь.
— Ты не закончил свою историю, — сказала Амаста, когда молчание затянулось.
Сказала, а я вдруг понял, что ей самой неловко. Слишком резко поменялась её жизнь, что выбило почву из-под ног? Кто знает.
— Началась она не очень. Как и сказал, меня несколько раз чуть не убили, ограбили и много раз били.
— Ты затаил обиду и решил всем отомстить? Поэтому разнёс Приют?
— Я его не разносил, — качнул я головой. — Да и речь не о том. Суть истории в том, что я был добр, наивен, искренне считал, что вот как попаду на земли Реки, как найду приключения, как открою тайны культивации… В общем, смотрел на всё довольно наивно.
— Трудно не согласиться, — едко заметила Амаста. — Для меня это звучит очень странно. Я из королевской семьи, и мне с малых лет приходилось учиться выживать. Так и к каким же ты выводам пришёл, пережив столько неприятностей? — поинтересовалась она не без иронии.
— Научился бить людей, — ответил я на полном серьезе.
— Это я заметила, — сказала девушка, поёжившись.
Играет? Строит из себя слабую и беззащитную, чтобы очаровать меня? Или навязать чувство вины? Обломается.
— Ещё я заметил, что люди себя очень переоценивают, — продолжил я мысль. — Но если их как следует побить…
— То что? — спросила Амаста.
— То они становятся нормальными.
На это девушка рассмеялась.
— Это то, что ты проделал со мной?
— Ты пыталась меня убить, — спокойно ответил я. — А теперь мы мило общаемся.
— Придушу тебя ночью, — пообещала она.
— Мысль, что ночью ты будешь рядом, определённо вдохновляет.
— Ты либо дурак, либо очень смел, делать мне такие намёки, — ответила она холодно.