Материалы я прикупил. Не так уж дорого вышло. Всего-то сотню очков потратил. Только учиться мне совсем не хотелось.
Сначала в статуе переучился. Вчера, занимаясь алхимией, душу отвёл. Сегодня же тело просило… Драки. И, видимо, я реально удачливый парень, потому что неприятности не заставили себя ждать. Возвращался я на базу кратчайшим путём. Недалеко от ворот фракции мне наперерез двинулся незнакомый парень. Если сравнивать с другими учениками, у него был довольно неказистый вид. Простое лицо, тусклый взгляд, дешёвая одежда. Я настолько бедных учеников здесь и не встречал. Будто он специально выпячивает свою… Никчёмность?
— Старший Лай! — сказал он громко, привлекая моё внимание.
Голос же, наоборот, был полон силы и энергии, контрастируя с заурядной внешностью.
— Я наслышан о вашем мастерстве! — продолжил он. — Не поделитесь ли мудростью на арене?
— Мудростью? — усмехнулся я. — А пойдём, — подошёл я к нему, схватил за плечо и подтолкнул в сторону арены. — Только прямо сейчас, чур, не откладывать! Ты же не передумаешь? Не передумаешь ведь⁈
Я откровенно подшучивал над ним, но парень не понял, что происходит. Он точно сбился с мысли, забыл про заготовленную речь, побрёл за мной, как телок. Нахмурился в процессе, растерял часть уверенности, но отказываться не стал.
— Спасибо, что согласились, старший, — сказал он уже не столь воодушевлённо.
— Идём-идём, — продолжил я тащить его. — Ты очень вовремя, ученик без имени!
Представиться он не пожелал. Так и дошли до арены, которая была не так уж далеко. Там привычная атмосфера царила. Часть учеников на стене стояли, другие внизу толпилась.
— Лай! — донёсся знакомый голос.
Поверх голов возвышался Мафий, который к нам направился. Пока на меня смотрел, усмехался. Как моего спутника увидел, помрачнел.
— Ты где этого нашёл? — спросил Мафий недобро, преградив нам путь.
Остальные ученики, что здесь находились, нас заметили, мигом шепотки побежали.
— Не поверишь, — ответил я, улыбаясь во всю ширь. — Голова от учебников пухнет, дай, думаю, подраться с кем схожу. А здесь этот замечательный парень, которого сама Река послала, не иначе!
— Ты знаешь, кто это? — с сомнением спросил Мафий.
— А есть разница? — просто ответил я. — Ты кто-то известный? — повернулся я к пареньку.
— Я скромный ученик… — опустил он взгляд.
— Это известный наёмник, — ответил за него Мафий. — Устраняет учеников за большие деньги. В академии его за это не любят, но у него хватает покровителей.
— Серьёзно-о? — протянул я, по новой взглянув на парня. — Одет ты так плохо, потому что наёмник так себе или чтобы в заблуждение ввести?
— Он это любит, — подтвердил Мафий. — Будь осторожен. Он пусть и не Король, но опасен.
— Можно бить и не бояться? — обрадовался я.
— Лучше с ним не шути. Он несколько десятков учеников лишил будущего, — мрачно заметил Мафий.
— Даже так, — сказал я, продолжая коситься на паренька. — Сколько же за меня заплатили? Имя можешь не называть, но цену-то скажи. Больше тысячи кристаллов?
— Кто бы за тебя столько дал, — презрительно фыркнул парень, мигом перестав строить дурачка.
— Эх, не уважают пока. Ничего, исправим, — довольно сказал я.
— Ты безумец даже по меркам тёмной фракции, — хохотнул Мафий. — Но, может, оно и к лучшему. Эй, — опустил он руку на плечо парня. — Наш глава желает размяться. Ты ведь не свалишься с первого удара? — спросил он грозно.
— Отвали, гора мяса, — сбросил парень руку Мафия и отошёл в сторону. — Я договорюсь о дуэли. Надеюсь, ваш трусливый глава не сдастся в первую же минуту! — добавил он громко, чтобы все услышали.
— Не люблю бить людей, — сказал я тихо, так, чтобы только Мафий услышал. — Но получаю чистое удовольствие, когда они дают столь хороший повод.
— Если без шуток, — наклонился ко мне Мафий. — То парень крепкий Старший Мастер. Отличные боевые связки, хорошая закалка, обвешан артефактами, россыпь подлых козырей в рукаве. Любит тяжело ранить, может и убить. Некоторых он прожаривал так, что они теряли волю к жизни.
Я промолчал и направился к распорядителю.
Договориться о схватке труда не составило. Пришлось немного подождать. Мы пропустили два поединка, а потом сами вышли на арену.
Мой противник самым волшебным образом преобразился. Безвкусная одежда исчезла. Появился защитный костюм, прикрывающий всё тело. Длинный меч. Наверняка и упомянутые артефакты тоже.
Если немного подумать наперёд, то чем больше козырей и тактик я демонстрирую на арене, тем выше шанс, что в следующий раз меня подловят. Нужно показывать минимум. А в перерывах готовить новые трюки. Нам дали отмашку, и мы начали. У парня засветился меч, и он неспешно пошёл в мою сторону.