— Думаешь, за него стоит волноваться? — с интересом спросил я.
— Тала третий офицер Вихря, — сказал Ардеус. — Она очень сильна.
— Я не уверена, что смогла бы её победить, — заметила Амаста.
Не стал подначивать девушку и говорить, что её боевые качества — так себе. Дело даже не в том, что Амаста имела проблемы со своим тёмным аспектом и целый набор шероховатостей в развитии. Просто… Сколько за ней наблюдаю, не заметил, чтобы она, к примеру, фанатично тренировалась.
Уточню, что я сравнивал всех с собой. И делал поправку на наличие мирной профессии. Которой у Амасты нет. Ей не надо штудировать трактаты по медицине и алхимии, не надо тратить десятки часов в мастерской. Теперь не надо и фракцией управлять. Всё время можно пустить на культивацию, но что-то я не вижу серьёзных подвижек в этом направлении.
Возможно, ошибаюсь. Всё же ранга Королевы она достигла, а это серьёзный уровень, к которому я пока и близко не подобрался.
— Мне вот что интересно, — задал я вопрос, наблюдая за тем, как Дзендао и Тала вышли на арену. — Тала просто так вызов бросила? Или это выпад со стороны Вихря?
— Ты всё никак не запомнишь, что не всё надо обсуждать на виду у всех? — недовольно спросила Амаста.
Я покосился по сторонам, на ближайших учеников, которые стояли совсем рядом, и пожал плечами.
— Вряд ли это выпад, — ответил за девушку Ардеус. — Может быть и так, но Тала имеет специфическую репутацию. В прошлом году в поединках с ней пятеро погибло, если не путаю. Человек двадцать получили серьёзные травмы. Только трое смогли уйти на своих ногах.
— Опасная девушка, — уважительно сказал я. — Она свободна?
— Ты это почему спрашиваешь? — мигом нахмурилась Амаста, посмотрев на меня с подозрением.
— Дзен очень страдает от одиночества, — вздохнул я. — Переживаю за друга. Как-никак, это его первое свидание.
— Свидание? — спросил неверяще Ардеус. — Ты точно безумец. Как и все твои друзья.
— Это просто вы скучные, — рассмеялся я, ничего и никого не стесняясь.
Тем временем прозвучал гонг и бой начался. Тала сразу же сложила ручные печати. Поднялся небольшой ветерок, а за ним и пыль, которая быстро сформировалась… В песок?
— Её песок реально опасен, — тихо сказала Амаста. — Она им способна стесать противника до костей. Пробивная сила тоже хороша. Девчонка отлично взламывает защиту… Вот и всё. Закончился твой друг.
Дзендао там внизу и правда — закончился.
Небольшие завихрения собрались в песочное торнадо, которое обрушилось на парня. Мы все сверху увидели, как лопаются его щиты, как терзает тело. Кажется, Дзен даже закричал, но его крик потонул в вихре. Кожу содрало, брызнула кровь. Парень начал царапать выбитые глаза.
Десять из десяти просто.
— Неплохо, неплохо, — сказал я.
— Тебе настолько плевать на него? — неверяще спросила Амаста.
Тала отпустила технику. Разорванное тело упало на землю. Девушка подняла голову, посмотрела на меня. Указала пальцем, показала себе под ноги, бросая мне вызов.
Я улыбнулся и помахал ей ручкой.
— Знаешь, Амаста… — наклонился я чуть к девушке. — Для Королевы у тебя…
В этот момент Талу бросило вперёд, на землю. Её хаори разрезало, брызнула кровь, спину прочертила алая линия. Появившийся как ни в чём не бывало абсолютно целый Дзендао спокойно отошёл в сторону.
— Слишком слабо развито восприятие, — закончил я мысль.
— А он силён, — подался вперёд Ардеус. — Но лучше бы добил.
— Чего ты такой жестокий? — спросил я. — Не мешай ему с девушкой знакомиться. Кто знает. Вдруг у них любовь?
— За такие слова тебе отрежут язык, — тихо прошипела Амаста. — Заткнись хоть ненадолго, а?
Я промолчал, не считая нужным реагировать на эти грубости. Тала, без всякого сомнения, получила тяжёлую рану, но её это не убило и… не остановило. Девушка поднялась, вдруг обнаружила, что платье больше не пригодно, и создала себе броню из песка вперемешку с духовной силой.
— Это разновидность стихии земли или старшая стихия — песок?
— Земля и ветер, старшая — песок, — ответил Ардеус. — У неё точно есть семь слоёв на ранге Старшего Мастера. Возможно, что и больше.
Тала сформировала лезвие из песка, послала его вперёд. Иллюзия увернулась. Как и от следующих атак. Девушка принялась давить обманку. Её тактика сводилась к тому, что она размягчала землю, создавала мелкие частицы, а дальше захватывала территорию. С чем ей помогал ветер. Опасная тактика, это было видно сразу. Тала выпустила с десяток техник. Девушка всерьёз думала, что это ей поможет подловить нашего паренька.