— Мне нельзя, — стрельнула она глазками.
— Если намекаешь, что следишь за фигурой, то не рассказывай сказки. Ты молода и красива, а значит, свободно можешь наслаждаться любыми десертами, — сказал я горячо.
Запоздало сообразив, что настолько прямой комплимент вгонит девушку в краску.
— Около двухсот очков зарабатываю за месяц, — отвела она взгляд и что-то себе под нос пробормотала.
— Звучит неплохо, — прикинул я. — За год обучения, наверное, можно всё самое интересное выкупить.
— Если бы! — мигом перестала она смущаться. — Одни только медитации у источника значимую часть съедают.
— Медитации? — нахмурился я. — А-а… Ты про те источники, что на территории внутреннего города?
— Про какие же ещё, — не поняла она.
— За городом полно источников на любой вкус.
— Шутишь? Я не сумасшедшая, чтобы к ним отправляться.
— Что не так?
— Всё так, если тебе нравятся клыки и когти зверей, — фыркнула она.
Я почесал затылок и не стал рассказывать, как смотрю на этот вопрос. Тяжела жизнь обычного ученика, ох, тяжела…
— Ты, случаем, не знаешь, что за королевская битва? — спросил я, снова меняя тему.
Династия замерла, чуть прищурилась.
— Ответ есть в названии. Это битва между Королями, — ответила девушка. — Информация не для всех. Тебе Амаста рассказала?
— Нет, — качнул я головой. — Так что это за мероприятие?
— Ты поймёшь, если задумаешься о том, как развиваться Королям. Где им брать алхимию, подходящие ингредиенты под неё, находить противников равного уровня.
— И-и? — протянул я, когда девушка, сделав таинственное лицо, замолчала. — Все Короли собираются в кучку и дерутся?
— Нет, — хихикнула она. — Всё куда хуже. Есть особая зона. Очень особая. Королевская. Где встречаются представители разных школ.
— Разных? Школ?
— Ты же не думал, что наша академия единственная на землях Реки? — изогнула она бровь изящно.
— Не думал. Просто… — покрутил я рукой. — Мне казалось, что поблизости больше ничего нет.
Хотя глава Мирий упоминал, что на этих землях полно скрытых драконов, в том числе тайных школ.
— Есть, — коротко ответила девушка.
— Получается, встретятся ученики не только академии? — уточнил я и, дождавшись кивка, продолжил: — И они все вместе пойдут в особую зону? Почему не по отдельности?
— Потому что особая зона одна. Там легко погибнуть даже Королю. Школы конкурируют между собой. Никому нельзя доверять. Зато, если выживешь, есть все шансы найти что-то по-настоящему уникальное. Известны случаи, когда это испытание помогало прорваться в Императоры.
— Признание Королей… — понимающе кивнул я. — Для чего надо победить этих Королей. Любопытно. И что нужно, чтобы туда попасть?
— Стать Королём, — рассмеялась она. — А потом набраться смелости, чтобы рискнуть.
— Только Королей пускают? — расстроился я. — Как часто это происходит?
— Раз в десять лет.
— Ого… Но учатся же здесь всего три года.
— Это рядовые ученики. Кто-то останется дольше, если наставники разрешают. Также приглашают недавние выпуски, если кто хочет испытать себя и готов рискнуть. Ещё разрешают пиковым Старшим Мастерам, но на это нужно разрешение главы. И да, Лай. Не болтай об этом, будь добр. Рядовой ученик даже не подозревает, какие игры ведутся на самом верху.
— А следующая игра?
— В этом году, — улыбнулась девушка. — Ты вроде бы начинающий Старший Мастер. Значит, тебе это никак не светит.
— Жаль, жаль… — покачал я головой.
— Ничего не жаль. Лучше быть живым, чем впустую погибнуть.
Трудно не согласиться, только вот у меня своё мнение по этому вопросу.
Глава 19
Поход, или Когда готовился
Слухи распространялись быстрее пожара. Когда я вернулся на территорию фракции народ уже был в курсе, что я водил другую девушку в тот самый ресторан.
И так как во дворе обычно ошивается десяток–другой человек, а слух у меня отличный, я услышал самые разные шепотки.
— Ты слышал, что она его выставила и переселила в другую спальню? Вот он и начал бегать за другими! — сказал кто-то горячо, но тихо.
— Я слышал, что он сам от неё ушёл! Теперь понятно почему!
Я чуть с шага не сбился. От ворот до главного здания — около сотни шагов, за которые я чего только не наслушался. Кто-то даже начал спорить, сколько у меня любовниц.
Ужас…
До Амасты тоже дошли слухи. В кабинете я её не нашёл. Зато из окна увидел, что она заняла тренировочную площадку и с остервенением машет там тяжёлым мечом. Тренировки — это хорошо. Тренировки — это полезно. Надеюсь, она не представляет мысленно, как рубит меня на куски.