— Ты так уверен? — усмехнулась Амаста. — Ты не заметил, но я…
— Взяла первый слой Короля? — перебил я. — Тайно тренировалась? Освоила парочку убойных техник? Взяла свою пожирающую силу под контроль? Да-да, — помахал я рукой. — Это так неожиданно, что ты решила пойти против меня.
Амаста дёрнулась, её губы сжались в тонкую линию, меч надавил мне на грудь, но вреда не причинил.
— Пожалуй, хватит этого балагана, — в наступившей тишине прозвучал убийственно спокойный голос Аскла. — Лай, ты принимаешь людей в свою новую фракцию?
— Такого умного парня, как ты, приму, — улыбнулся я ему широко.
— Тогда я перехожу к тебе, — шагнул он было вперёд, но Амаста перенаправила меч, преградила ему путь.
— Ты⁈ — прошипела она. — Предать меня хочешь⁈
— Ты сама сейчас предала человека, который помог тебе возвыситься, — равнодушно ответил Аскл.
— Ты не можешь покинуть нашу фракцию! — крикнула Амаста. — Ты тёмный и должен быть с нами!
— Кто это сказал? — посмотрел парень на неё хмуро. — Ты совсем обезумела, если не понимаешь очевидных вещей. Это я нужен тебе, а не наоборот. Без меня вы станете просто кучкой бешеных отморозков. И виновата в этом будешь только ты. Из-за своей лености, гордыни и глупости ты лишила фракцию того, кто поднял нашу силу всего за месяц. Того, кто наладил контакт с хранительницей! — не сдержался Аскл, повысив голос. — Поэтому убери меч, Амаста. Или я убью тебя раньше, чем ты успеешь применить свою волю.
Амаста дрогнула, опустила меч.
— Но… Почему? — спросила она. — Ты всегда был предан фракции!
— Тебе будет сложно понять, — качнул парень головой, поправив несуществующие очки. — Мой род веками пытался решить проблему тёмных аспектов и стихий. Мы тратили на это сотни кристаллов, годы своей жизни, а за неудачи расплачивались смертями и безумием родни. Лай же пришёл и походя решил эту проблему. Мой прежний смысл жизни рухнул. А раз так, то мне нужен новый. Так почему бы и не последовать за человеком, чьи помыслы простираются куда дальше, чем жалкая борьба за кусочек власти? Я с тобой, Лай, — сказал парень мне, проходя мимо девушки на нашу сторону. — Название Затейники мне, кстати, нравится.
— А ещё места есть? — прозвучал голос Толиана.
— Для толковых людей, готовых следовать за мной, найдутся, — улыбнулся я степняку-охотнику.
— У меня нет такой сильной речи, как у Аскла, — как обычно, насмешливо сказал парень. — Буду краток. Ты мне обещал кое-что раннее. Славную добычу. Если сдержишь обещание, то я пойду за тобой.
— Это проще, чем ты думаешь, — спокойно ответил я. — Прошу в наши ряды! Но! — повысил я голос. — Если ещё кто-то хочет перейти к нам, скажу так! Мои помыслы действительно простираются куда дальше, чем место главы Чёрной Орхидеи! У меня хватает врагов. В моей фракции вам не будет легко. Больше всего я ценю эффективный подход к развитию и буду ждать того же от всех, кто последует за мной! Готовы пахать с утра до вечера, чтобы превзойти себя, прыгнуть выше головы, а потом прыгнуть ещё раз… Готовы потеть, получать раны, страдать, отказываться от безделья каждый день — тогда нам по пути.
— Я с вами! — вдруг раздался голос Медины.
На неё Амаста посмотрела совсем уж неверяще.
— Ты-то куда лезешь? — спросила девушка.
— Я всегда была слаба, — ответила Медина, подняв голову. — Пусть мне и дали звание офицера во фракции, но вы все смотрели на меня свысока. Я из богатой семьи, умею считать деньги, поэтому вы меня и терпели. Я не хочу жить, склонив голову! Хочу быть как она! — указала Медина на Дарсию, — И считать уметь, и быть сильной! Лай тот, кто мне это дал! Всего за месяц он сделал для меня больше, чем ты, Амаста, за два года! Как глава ты полное дерьмо! — добавила она гневно.
И быстрым шагом перешла к нам.
— Мне ведь можно с вами? — тихо спросила Медина.
— Выдохни, — со странной интонацией сказала Дарсия, подтянув девушку к себе. — Возьму тебя под своё крыло.
— Это какое-то безумие, — неверяще покачала головой Амаста. — Что за фарс… Ты! — снова направила она меч на меня. — Я не дам тебе разрушить мою фракцию!
Атакует — нет?
Не атаковала.
— Что здесь происходит? — раздался властный, незнакомый голос.
Толпа, а к этому моменту собрались все внутренние ученики фракции, снова заколыхалась. Побежала шепотки.
— Дармаус вернулся! — услышал я чей-то голос.
Это ещё кто? С трудом вспомнил, что так звали второго офицера Чёрной Орхидеи. Того самого, кого я ещё ни разу не видел и который где-то всё это время пропадал.