- Нам выше, - сказал кролик и первым пошел вперед. Максим лишь следовал за ним, привыкая к обстановке.
Энтони открыл дверь из панели коричневого цвета и жестом пригласил Максима внутрь.
В комнате стояла девушка, или точнее уже женщина. Это была львица. Максим сразу отметил огромный рост, хотя и Тони был выше его (199 см или чуть меньше десяти оисьих шагов), но эта фурри действительно была большой. Грудь по размеру не уступала четверке и обтягивалась майкой с изображением ей подобного вида. Тело было подтянуто спортом. Цвет шерсти определенно имел колорит знатный. Если от морды к животу расходился белесый золотистый оттенок, то вниз до кончиков пальцев, темнел слишком поспешно. Максим пожал протянутую лапу; в ней сочеталась и сила, присущая её расе, и нежность, которая есть у каждой девушки. Львица слегка улыбалась. Легко было (и сложно в тот же момент) представить, что сочеталось и в каких пропорциях в этой Особи. Твердость и грация? Есть. Рост? Пожалуйста. Но заметно, что в молодости она перенесла большую утрату. Глаза с некоей грустью выдавали ее.
- Здравствуйте, - мягким баском поздоровалась она.
- Привет... - выдавил из себя Максим. - Я...
- Я знаю, кто вы, - продолжила львица. - меня зовут Клеона Ашура, но вы... то есть, ты можешь звать меня Клео или... - смущенно улыбнулась Клеона.
Максим отрывисто кивнул. Клео посмотрела на Тони.
- Оденься, пожалуйста, - попросил Тони; Максим уловил в его голосе не столько просьбу, столько приказ. Но он настолько тонкий, что ему повезло, что он вообще его уловил. Надо же.
Львица повернулась к ним задом, а парни вышли за дверь.
***
- Почему ты одет как я? - спрашивал уже позднее за чаем Максим Тони.
- Это форма Команды, понимаешь ли, - ответил кролик, беря печенье. - это организация по защите планеты от всякой мрази. Но после смерти Реджинальда она едва не расформировалась: если бы не наши с Клеоной усилия, она бы исчезла вообще.
- Кто вообще такой этот Реджинальд? - спросил Максим.
Тони этот вопрос не удивил - так показалось новому Лидеру.
- Это отец Команды. - ответил Тони. - он образовал ее в далеком 2002-м году...
- А какой сейчас год?
- 2175-й.
- Но я не увидел... прости, просто я думал, что прогресс не стоит на месте... там, лазеры... Космос...
- Послушай, дружище, - продолжал Тони. - мы, фурри, отличаемся от Людей. Проповедником в стиле техники и электроники был Керн Райдер, но и он погиб. Поэтому считай, что электромобили и цветущая природа и есть наш прогресс. Так вот, прошло уже почти два с половиной столетия, а Команда продолжает функционировать. Но посмотри, до чего мы дошли, если вынуждены искать нового Лидера. Этот Лис поражал своей силой, как, впрочем, и жестокостью к противникам.
Максим молчал.
Но потом сказал:
- Я тоже был выбран?
- Если только случайно... я понятия не имею, что произошло там, у стен Адской цитадели. А то,ч то у тебя на лбу... - он показал пальцем на бандану Макса. - это символ того, что мы... фурри и должны жить... мы войны...
- Ладно, можешь не продолжать, я понял, - остановил его парень. - только ты сказал, что вы не любите Людей или что-то в этом роде, а я же Человек...
Энтони несказанно удивился.
- Ты? Нет, ты белый тигр.
Теперь удивился сам Макс.
- Постой, ты сейчас видишь перед собой белого тигра? - недоуменно спросил он.
- Ну да, - Энтони отхлебнул чая. - а кого же еще?
"Твою мать..."
Максим услышал мягкие шаги у себя за спиной - Клеона.
Глава пятая - Город зверей
Максим чуть не потерялся от ослепившего его солнца. Этот город поражал великолепием. Энтони сказал, что сейчас 2175-й, но можно было подумать, что этак 2030-й. Может, это потому, что фурри развиваются размеренно и прогресс у них такой же?
Энтони и Клеона появились у него за спиной из неоткуда. Макса все еще напрягало отсутствие Юли - наверное, сама отправила его сюда, а сама осталась в Астральной бесконечности.
Но зачем тогда?...
"Пойдем?"
Черт бы побрал...
Они прогуливались по улице. Навcтречу и из-за спины постоянно выходили различные особи. Коты, Мыши, Тигры, Коровы и т.д. Навстречу, за ним, мимо него, наперерез ему - отовсюду. Кролик уловил интерес Макса и поспешил ответить:
- Трудно поверить, но сейчас все спокойно...
- Почему трудно? - спросил Максим.
- Еще десять лет назад шла жестокая битва между...
- Травоядными и хищниками?
- Да, - Тони кивнул. - едва она не переросла в гражданскую. Реджинальд успокоил их (хищников), пригрозив им, что они будут изгнаны, если не умерят свои охотничьи инстинкты. Это было для них ударом: они думали, что Лидер поддержит именно их. Но, как видишь. А так лучше города на планете, чем Фурри-таун, нет, они согласились и подписали Блэковский пакт, скрепив его не только подписями, но и своей кровью.
- Несколько жестоко, - заметил Макс, озираясь по сторонам. - Так ты говоришь, они согласились?
Тони кивнул во второй раз.
- А что им было делать? - несколько скованно произнес он. - У них не было выбора...
- Выбор есть всегда, - ответил Макс. - Главное - сделать правильный. Он не сразу заметил, как замолчал кролик. Он повернул голову и нашел его смущенное и удивленное рыльце мордочки.
- Что? - спросил Макс. Они вошли в один из небольших маркетов.
- Реджинальд, когда подписывался на договоре, сказал то же самое. Удивительно, мой новый друг... неужели Провидение действительно к нам благосклонно?
Он отвернулся к продавцу, Летучей мыши.
Они до ночи гуляли по улицам, заходили в разные заведения, были в администрации, в главном кабинете Реджинальда. Пока Максим осматривал помещение, Тони открыл один из шкафчиков и достал кубок, сделанный, похоже, из меди. Он изображал высокую фигуру в плаще, держащую солнце или около этого.
- Что это? - спросил Максим, подходя к нему.
- Символ того, что Реджинальд действительно был богом здесь.... Я до сих пор не могу отойти от той мысли, что теперь он мертв. Но сейчас у нас есть ты и твоя богиня. - он поставил статуэтку на место. - Идем, - сказал Тони, ставя украшение на место. - у нас еще есть дела.
***
Несмотря на на крайнюю необходимость присутствия нового лидера здесь, на планете, Тони настоял, чтобы Максим собрал остальных носителей Протоформ на своей Земле для обеспечения надежности и безопасности фурри-населения и укрепления мощи защитной и охранной системы. Максим скрепя сердце согласился. Ему не хотелось возвращаться в свой насквозь прогнивший реальный мир, снова видеть тени, которые зовутся людьми, снова падать в бесконечную бездну пустоты. Но...
Максим сморщился и с трудом открыл глаза. Каково было его удивление, когда он обнаружил, что лежит снова в своей постели, укрытый одеялом.
Это что, все было сном? Не может быть... Нет...
Он захотел повернуть руку, вытянув ее над головой, чтобы взять телефон и посмотреть, сколько сейчас времени, но что-то помешало ему. Он подумал, что это собака опять улеглась под одеяло, но ничего подобного.
Юля.
Положив одну руку ему на пояс, а другую сокрыв под одеялом, она безмятежно спала. Максим заглянул под одеяло. Надо же. Она была обнажена. Макс опустил одеяло, глубоко вдохнул и выдохнул. Нет, это правда. Она здесь, рядом с ним, лежит сейчас в его постели и спит. Волна волос цвета каштана и та маленькая желтая резинка - все это частью помещалось у его бока и залезало на живот и грудь. Декольте красного цвета, то самое, что он видел в первый раз, валялось на его стуле. А его одежда лидера аккуратно висела вешалке, хотя там должен находиться его школьный костюм. Да плевать на форму.