Великобритания. Сильверстоун.
Кобб подошел бесшумно. Толстый дорогой ковер, устилавший пол, заглушал каждый его шаг.
Он развернул журнал, вновь взглянул на яркую глянцевую обложку, скривился, перечитав в тысячный раз заголовок, и, свернув скандальное издание в трубочку, со всего размаха врезал этим оружием по голове спящего Имса.
- Какого хрена?! – заорал Имс, слетая с постели.
У Кобба лицо потемнело. На белоснежном ковре валялись пустые бутылки из-под виски и мартини, несколько надорванных квадратиков из-под презервативов и тут же брошенные измочаленные за ночь резинки.
В постели завозились, манерно потянулись.
Красавица явила себя свету, зевнула, и, заметив чужака, прикрыла роскошную грудь простыней. Рядом с красавицей нарисовалась ещё одна. Рыжая девица была не такой застенчивой, как её подруга, грудь прикрывать не стала, только посматривала заинтересованно в сторону Кобба.
- Кобб, это ты! – обрадовался Имс, пошарил взглядом, стараясь отыскать одежду.
- Вы, - процедил Кобб в сторону красавиц. – Вон.
Имс зевнул, почесал затылок:
- Можно было и постучать.
- Заткнись. Как ты это объяснишь?!
Девицы мелькнули перед глазами и исчезли. Только рыжая осмелела настолько, что поцеловала Имса в щеку и ретировалась до того, как гость открыл рот, чтобы начать орать.
- А что там? – Имс щеголял голышом, искал свои трусы.
- Это! – зло бросил Кобб, бросая журнал на разгромленную постель.
Имс покосился на обложку, расплылся в ухмылке:
- Я.
- Ты! – рявкнул Дом, зверея. – Ты во что свою репутацию превращаешь?! Куда катишься?!
Имс кивал, слушал вполуха. Трусы нашлись на подоконнике, джинсы под кроватью.
- Я отдыхал. Разве не имею права? – спокойно поинтересовался Имс, натягивая одежду.
- Имеешь, но не таким же образом! – процедил Доминик, указывая на журнал. – Ты вчера что натворил?! Сегодня все заголовки трубят о твоих похождениях! Ладно, желтые газетенки, но даже The Daily Telegraph опубликовали статью. И, поверь, там нет ни единого лестного отзыва!
Имс равнодушно пожал плечами.
Кобб расстегнул пуговицы пиджака, ослабил галстук.
- «Имс Рочестер отметил свою победу в ночном клубе, где в обществе двух очаровательных спутниц распивал дорогие напитки. Затем он предложил одной из девушек станцевать на столе. Приватные танцы привлекли внимание всех посетителей, особенно, когда мистер Рочестер вылил на грудь одной из спутниц мартини, а затем прилюдно слизывал», - забубнил себе под нос Кобб выдержки из статей.
Он закрыл глаза, устало потер переносицу и продолжил читать:
- «Когда мистеру Рочестеру не понравилось замечание администратора клуба относительно приличий, он, не задумываясь, ударил мужчину по лицу. И это после вежливой просьбы не нарушать границы дозволенного».
Имс покивал, поднял измятую рубашку, пошарил по карманам. Сигарет не было.
Дом подошел к Имсу, ткнул ему пальцем в грудь, прошипел уничтожающе:
- Какого хрена ты решил трахнуть этих шлюх в клубе?!
- Они сами под меня стелились.
- Да под тебя полмира лечь готово! Благо, папарацци тебя с голым задом не засняли, зато фото бойни, что ты устроил, теперь в каждой газете!
- Мне не дали расслабиться, - хмыкнул Имс, ничуть не устыдившись своего поведения.
- Имс, за тобой вся Британия наблюдала, сукин ты сын! Пользуешься тем, что талантливый и перспективный?! Не забывай, с кем подписал контракт! Нам не нужен ублюдок, считающий, что ему все дозволено!
- Кобб, - Имс усмехнулся, вскинул удивленно брови, - а разве мне не все дозволено? Кто номер один? У кого больше всего очков? Разве не у ублюдка, подписавшего контракт с Феррари? Я выигрываю почти каждую квалификацию. Я прихожу первым или вторым в каждой гонке. Так что ещё надо? Просто не мешайте мне развлекаться.
- Твое развлечение обернулось штрафом команде.
- Сколько?
- Двадцать пять тысяч персонально тебе. И столько же команде.
- Пятьдесят кусков? Всего-то? Не шуми, я оплачу.
- Имс, не переходи границ, - процедил Кобб, ткнув Имсу в грудь. Грудь была голая, волосатая, вся в татуировках.
- А то что?
- Не забывай, Эрик идет вторым. Сразу за тобой. Мне ничего не стоит убрать тебя из команды.
Имс растянул губы в усмешке.
- И ещё одно, - процедил Кобб.
- Что? – Имс зевнул, потер бритый затылок.
- Сайто отказался с тобой работать. Ты не слушаешься, ведешь гонку самостоятельно. Это опасно и неправильно, а Сайто не любит неповиновений. С сегодняшнего дня у тебя новый инженер.
Имс нахмурился, посмотрел Коббу за спину и только сейчас заметил высокого темноволосого мужчину, стоящего в дверном проеме. Незнакомец молчал, не пытался привлечь к себе внимание, просто наблюдал за разыгравшейся сценой с вежливым равнодушием.
Мужчина был молод, возможно, несколькими годами старше, но до тридцати лет явно не дотягивал.
Высокий лоб, длинный прямой нос, мягкая линия губ.
- Знакомься, Имс, - Кобб сверкнул холодными голубыми глазами. – Твой новый инженер. Артур Хоуп. Со следующей гонки он будет вести тебя. Надеюсь, вы сработаетесь.
Имс окинул Артура оценивающим взглядом. Тот перетерпел, ни один мускул не дернулся на лице инженера.
- Эта зелень? – хохотнул Имс. – Правильный мальчик только вчера окончил Гарвардский Университет?
Кобб побелел от гнева. Справиться с Имсом он не мог, приструнить не получалось, а уволить не позволял контракт. Он пугал Имса разрывом отношений, а тот смеялся в ответ: знал, что Кобб ничего не предпримет. Пока Имс на вершине, у Дома связаны руки.
Артур взглянул на Имса темными глазами, осмотрел пилота: мускулы, татуировки, волосы.
- Имс, - Артур чуть тянул звуки, но говорил четко, вкрадчиво, - поздравляю с победой.
- Спасибо, - Имс так обалдел от начала разговора, что даже выпрямился, подобрался, будто разговаривал не с инженером, а с королевской особой.
- Но со мной твои фокусы не пройдут. Не смей мне перечить. От моей работы будет зависеть твоя жизнь, в прямом смысле. Ты меня понял, Имс?
Артур разговаривал с ним, как с ребенком, отчитывал и щелкал по лбу за провинность. Кобб усмехнулся, покосился на Имса. Пилот сжал руки в кулаки, глаза кровью налились. Дай волю, и он тут же кинулся бы на инженера и загрыз до смерти.
Артур сунул руки в карманы брюк.
- Ты мне не указ, лощеный ублюдок, - Имс злился все сильнее.
У лощеного ублюдка оказалась поразительная мимика. Артур удивленно вскинул брови, подумав, успокоился и тут же расплылся в улыбке, демонстрируя глубокие ямочки на щеках.
- Завтра у нас самолет в Германию. У трассы Хокенхаймринг несколько достаточно сложных поворотов. Я уже разбираю схемы. Как только стратегия прохождения будет готова, займемся подготовкой. И ещё, Имс, прежде чем заговорить со мной в следующий раз, воспользуйся мылом.
Имс впервые за свои двадцать пять лет был унижен холеным черноглазым сосунком. У пилота покраснели шея, лицо, даже уши и затылок.
Кобб глазам своим не верил: неужели на Имса нашлась управа?
Артур, хмыкнув, осмотрел спальню номера, отметил следы ночной вакханалии, поднял на Имса тяжелый взгляд.
- И в первую очередь мой не тело, Имс, а собственный рот. Надеюсь, мы сработаемся.
Кивнул, повернулся к заледеневшему от бешенства пилоту спиной и вышел из номера. Грязный Имс оказался недостоин того, чтобы пожать руку инженеру.
- Что. Это. Было? - спросил Имс.
- Это? Артур Хоуп, - Кобб повеселел, расслабился. – Он подает большие надежды. В некотором смысле он так же гениален, как и ты. Я хочу Кубок Конструкторов, Имс. И плевать, каким способом. Ты же хочешь стать чемпионом мира. Артур поможет нам осуществить эти мечты.
Кобб похлопал Имса по плечу:
- Он даст тебе крылья.