- Блядь ты, Артур, - не мог успокоиться Имс. – Но крылья у тебя шикарные.
- Молчи! – шикнул на него инженер, но Имс пошел в разнос, стал вырываться, как с цепи сорвался.
Пилота раздражал этот мягкий свет, эти чертовы крылья, эта сучья поддельная нежность в глазах:
- Сам заткни ебало, иначе я его тебе порву!
Имс расплылся в улыбке, откинулся на спинку сиденья. Глаза у пилота были стеклянные, лишенные какого-либо выражения. Губы запеклись, выделялись ярким пятном на лице.
Остаток пути они молчали, и Артур был за это признателен. У гостиницы, расплатившись с таксистом, Артур вытащил Имса, и, стараясь избежать ненужного внимания, повел того к лифту.
- Имс, у нас проблемы, - холодно бросил Артур, когда лифт стал мягко поднимать их наверх. – Мы с тобой это обсудим, но позже, когда в себя придешь.
- Я в себе, - Имс скользнул рукой в карман джинс, нащупал какой-то маленький предмет. – Я очень даже в себе.
- Не подставляй команду. Это же скандал.
- Да плевать я хотел, - брякнул пилот. – Держи, пупсик.
Имс сунул Артуру что-то в руку.
- Сам справлюсь. А это тебе. Подарок.
- Что это? – Артур разжал пальцы, взглянул на свою ладонь.
- Талисман, лапонька, - как-то совсем по-мальчишечьи рассмеялся пилот.
Лифт остановился на нужном этаже. Имс вышел первым, Артур – следом.
- Кстати, Артур, - Имс покачнулся, но на ногах устоял, остановился у своего номера. – Я больше не буду загоняться снежком. Передай Коббу.
Кивнул сам себе, хмыкнул и исчез за дверью.
Артур вновь посмотрел на свою ладонь. Та самая красная фишка из казино.
- Готовьте дождевую резину, - приказал Артур, взглянул тревожно в монитор.
Дождь обрушился на корейский аэродром в самый разгар гонки. Никто из команд не был готов к подобному повороту.
Инженеры срочно передавали своим пилотам, чтобы те заезжали на пит-стопы.
- Имс, надо менять резину, - пробормотал Артур в микрофон. – Вернись в боксы. Имс? Имс, ты меня слышишь?
Артур обеспокоенно посмотрел на Чарльза. Тот поднял вверх большой палец, давая понять, что со связью все в порядке.
- Имс? Имс, не молчи. Что случилось?
Артур помолчал немного:
- Ты не хочешь со мной разговаривать? Имс, вести болид в такой ливень опасно. На слике далеко не уедешь.
Телеметрия выдала новые данные, от показателей у Артура волосы встали дыбом.
- Не смей.
Имс не слушался.
- Триста десять километров! Черт возьми, ты же разобьешься! Какого хрена ты творишь?! Не надо! Срочно на пит-стоп!
Телеметрия выдала новую информацию.
- Имс, ты перегружаешь двигатель. Не обгоняй! Блядь, ты уже круг выиграл! Имс, триста двадцать пять километров! Какого хрена ты творишь?! Ответь мне! Слышишь?!
Чарльз взволнованно уставился на Артура. Кобб, нахмурившись, подошел ближе. Он никогда не слышал, чтобы Артур так орал.
- Имс, - почти простонал инженер.
- Артур? – осторожно раздалось в наушниках.
- Что?! Что? Имс?! Сбрось скорость! Немедленно сбрось, впереди поворот!
- Слушай, у меня перед глазами темнеет.
- Что? – слабо переспросил Артур за секунду до того, как болид Имса, потеряв управление, налетел на ограждение.
У Артура задрожали руки, а внутри стало холодно-холодно. Панический страх поцеловал в затылок, насмешливо скользнул под кожу, затопил собой все тело.
- Стой! – приказал Кобб, когда Артур рванул вперед. – Маршалы показали желтый флаг. Пейс-кар и эвакуаторы на трассе. Не дергайся, Артур.
Артур рванул обратно к мониторам, вцепился в один из ноутбуков. Болид не загорелся, но был измят, значительно покорежен, переднюю часть размазало об ограждение.
У Артура тряслись руки. Спину заливал противный холодный пот.
Гонку приостановили. Машины подъехали к месту аварии.
Артур забыл, как надо дышать.
Мужчины в спецовках перевернули болид, кто-то нагнулся над кокпитом. Из-за дождя было плохо видно, Артур различал только размытые очертания.
- Не дергайся, - процедил Кобб.
Имса вытащили из покореженной Феррари. Пилот снял шлем, стащил шапочку и, чуть прихрамывая, вскинул руку.
Зрители облегченно вздохнули, зааплодировали любимцу.
- Он жив, - проинформировал Кобб, перевел дыхание. – Но я вас накажу.
Артур закивал, закрыл лицо руками и склонился над столом с техникой. Наверное, сегодня крю-чиф постарел лет на двадцать.
Бразилия. Интерлагос.
После прохлады Кореи с её проливными дождями, Бразилия показалась адским пеклом. На термометре намертво застыл показатель в тридцать два градуса.
- Духота, - пожаловался Эрик.
- Если жарко, залезь обратно под зонт, ты же вышел на самое пекло, - наставительно произнес Чарльз.
- Загораю.
- Вы больше напоминаете молодоженов, а не пилота и инженера, - словно, между прочим, заметил Артур, зашелестел бумагами.
Чарльз поправил солнцезащитные очки, расплылся в ухмылке:
- А ты не так уж и далек от истины, Артур.
- Что? – недопонял инженер, вскинул голову, но Ксавьер уже отвернулся, расслабленно откинулся на шезлонг.
- Как Имс? – Эрик потянулся за соком. Стакан был высоким, манил позитивным желтым цветом.
- Сегодня выписали. Ничего серьёзного, даже сотрясения нет.
- Было бы что сотрясать, - пробормотал Чарльз.
Артур улыбнулся:
- Говорят, в рубашке родился. Кобб настоял, чтобы Имс ещё и в Сан-Паулу прошел все обследования.
- Он вернется в гонку? – Эрик беспокоился, не хотел терять хорошо пилота и отличного товарища по команде, хоть и немного спесивого. Но и это можно было списать на возраст.
- А куда он денется? Конец сезона же, - Артур пожал плечами. Он хотел казаться спокойным, но внутри все переворачивалось от страха.
Имс из тех, кто привык нападать, а Артур относился к той категории людей, у которых на лбу написано: «Я буду защищаться».
Так и получилось. Имс нападал, а Артур защищался. Было просто справиться с агрессией пилота, перетерпеть грубость, пережить жестокость, но Артур был совершенно не подготовлен к тому, что Имс будет бить тем, к чему средств защиты ещё не придумали.
Имс давил страстью, каким-то отчаянным животным голодом.
Этот проигрыш не должен был выйти за рамки обычной договоренности, но Имс решил открыться, а Артур, сам от себя не ожидая, сглупил и ударил в незащищенное место, уязвил так, что самому стало стыдно и горько.
Только как теперь поступить, Артур не знал. То ли до конца таскать на лице изглоданную виной и тоской маску, или же выбросить её к чертям собачьим, приползти к Имсу на коленях, попробовать попросить прощение.
Простит – хорошо, выставит вон – придется искать проклятущую личину, склеивать куски и вновь прятаться.
Имса выписали утром, но весь день и вечер он провел в номере. Отмокал в ванной, курил на балконе, посматривая на залитый солнцем пляж, на яркий синий океан, пялился в телевизор, ничего не понимал, но продолжал пялиться.
Когда глаза устали, Имс вырубил надоедливый ящик, покосился на часы. Почти одиннадцать ночи.
В дверь постучали. Открывать не хотелось, но стук повторился, куда настойчивее.
- Какого черта?! – вспылил он, распахивая дверь.
На пороге стоял Артур, немного бледный от усталости. Глаза у него лихорадочно блестели, а губы кривились.
- Что? – грубовато бросил Имс.
- Можно мне войти?
- Нельзя.
- Будем разговаривать на пороге?
Имс почесал затылок, вздохнул и отошел в сторону, пропуская инженера.
- Зачем приперся? – буркнул Имс в артурову спину.
Спина напряглась.
Артур приперся, потому что тянуть эту волынку дальше уже некуда.
Случалась с ним пару раз большая и чистая любовь. В начальной школе любовь звали Дианой. Красивая темноволосая девочка очень нравилась Артуру. Диана приходила к нему в гости, играла его игрушками, позволяла катать себя на велосипеде. А потом она призналась, что Артур ей не особо и нравился, слишком уж порядочным был прилежный мальчик из зажиточной еврейской семьи, а вот игрушки у него красивые и дорогие.