Королевская гонка продолжала поражать своей зрелищностью.
Имс прикрыл от удовольствия глаза, прошел, наверное, в тысячный раз опасный О Руж, за который так переживал Артур, вырвался на прямую.
Дождь противно бил о стекло, стекал по шлему. Мелкий, отвратительный дождь, подкосивший неподготовленные команды, даже Чарльз не мог предположить подобное, поспешно проинструктировав Эрика, принудил того встать на пит-стоп.
А Артур оказался подготовлен. Артур все рассчитал.
- Имс, - голос инженера ласкал слух.
- Да, милый?
Крю-чиф вздохнул, пропустил мимо ушей очередное ласковое прозвище, которые, как оказалось, пилот очень любил.
- Два круга, Имс.
- Жди меня на финише, дорогуша.
Артур тихонько рассмеялся, а Имса прямо дрожь пробрала от этого смеха. Бедра инстинктивно дернулись. Имс досадливо зашипел, рванул так, что, наверное, все двести выжал на повороте.
- Артур!
- Мм?
- Хочу вместо клетчатого флага твои трусы.
Артур замолчал, а Имс так и увидел, как тот покрылся ярким сочным румянцем, как запылали уши, покраснела шея, наверное, даже на грудь расползлась краска стыда.
- И… Идиот! – зашипел Артур.
- Круг, пупсик. Жду на финише.
Артур что-то брякнул в ответ и больше не сказал ни слова.
Имс выиграл гран-при Бельгии. Спа-Франкоршам подарил пилоту Феррари лучшую победу в сезоне.
Артур улыбался, сверкал темными глазами, смотрел на своего пилота, который под мелким дождем принимал поздравления, жал руку Коббу и Эрику, который пришел вторым, проиграв почти десять секунд.
Становилось прохладно. Бельгия отдала свой приз и теперь прощалась с пилотами до следующего сезона.
Италия. Монца.
Болид отливал всеми оттенками глубокого красного цвета. По бокам – нашлепки с символикой знаменитой компании «Шелл». Наклейки со вставшей на дыбы лошадью – фирменный знак Феррари – украшали острые бока болида.
Эрик и Имс, облаченные в одинаковые комбинезоны, отошли в сторону, позволили публике рассмотреть новую модель.
Репортеры лавиной кинулись вперед, защелкали фотоаппаратами.
Имс коснулся козырька, натянул кепку почти на глаза. Ему не нравилось такое пристальное внимание, не по душе восторженные возгласы, возбужденные крики и яркие, слепящие вспышки.
Эрик улыбался, щурил очень светлые глаза. Лэншер, наоборот, купался в лучах славы и обожания, охотно позировал.
Имс тяжело вздохнул и бегло осмотрел толпу. Артура он не то, что увидел, он его почувствовал.
Инженер стоял чуть поодаль, держал в руке бокал с шампанским, но не пил. Все его внимание было поглощено очень красивой женщиной. Высокая брюнетка, облаченная в кроткое, как по наставлению великой Шанель, черное платьице, что-то рассказывала Артуру.
Инженер улыбался, кивал, сверкал ямочками на щеках.
Имс нахмурился.
Женщина подняла свой бокал в тосте. Артур улыбнулся.
Имс напрягся.
- Можно заснять пилотов вместе? Пожалуйста! – попросил кто-то из репортеров.
Эрик цапнул застывшего пилота. Снимок получился странным: Лэншер усмехался от уха до уха, а Имс набычился, стоял мрачнее тучи.
Прием был в самом разгаре. Толпа репортеров поредела, остались только «свои», приближенные, из самых знаменитых изданий.
Гости лениво переговаривались, поглядывали на подиум, где царствовал в своей необъезженной красоте новенький болид.
Конструкция поражала. Осталось только первым пилотам Феррари испробовать чудо-машину в действии.
Лэншер давал интервью, смеялся, пихал своего инженера локтем в бок. Чарльз сдержанно улыбался, стрелял голубыми глазами по сторонам. Ксавьер слегка захмелел, понимал это, поэтому язык держал за зубами, а вот Лэншер веселился. Видимо, пьяненький Чарльз его умилял. Имс заметил, как осторожно Эрик касался локтя своего крю-чифа, безмолвно давал понять, что поддержит в любую минуту. Мало ли, вдруг Чарльз решит пуститься в пляс.
Надо же, какая преданность.
Имс нашел в толпе Артура, лизнул взглядом его худую фигуру.
Артур продолжал беседовать с брюнеткой, смеялся.
- Добрый вечер, - протянул Имс, подваливая к парочке. Парочка была как бельмо на глазу. Она раздражала, бесила и злила.
- Добрый вечер, - промурлыкала брюнетка, хлестанула по пилоту синим взглядом.
Артур хмыкнул, отпил из бокала щедрую порцию. Пока Имса не было, он не пил, а вот сейчас, когда пилот рядом, наконец, позволил себе щедрые глотки вкусного розового шампанского.
- Прошу, познакомь нас, mon cher, - попросила брюнетка.
Артур осушил бокал, поставил на поднос пробегающего мимо официанта, схватил новый.
- Имс Рочестер. Молодой и очень перспективный пилот. Имс, а это Мол.
- Мол? – Имс приподнял брови. – И все?
- И все, - ласково улыбнулась брюнетка. – Я рада познакомиться, Имс.
- Взаимно, - пробурчал пилот, касаясь тонкой ручки женщины.
Она засмеялась:
- Доминик говорил, что ты жесткий и неуступчивый, но, кажется, он ошибался. Я вижу совершенно другое.
- Вы знакомы с Коббом? – Имс приподнял брови.
- Я с ним знакома, - продолжала улыбаться Мол.
Артур хмыкнул, сделал несколько глотков, облизнул губы. Имс одарил инженера таким взглядом, что и несведущему стало бы понятно, какая химия и физика творилась между этими двумя.
Мол тоже поняла, хихикнула, как маленькая девочка, нашедшая секретную базу старшего брата.
- Она его жена, - пробулькал Артур, допивая. - Красивая, правда?
- Ох, mon ami, ты мне льстишь, - Мол укоризненно покачала головой, но смех из её глаз не пропал.
- Что-то интересное обсуждаем? – Кобб возник, как из-под земли, приобнял жену за талию, притянул ближе. – Ты так и светишься. Какова же причина?
- А вот это мой маленький секрет, - Мол заговорчески подмигнула Имсу. Пилот удивленно приоткрыл рот. Надо же, а жена Кобба – та ещё штучка.
- Я не знал, что ты женат, - как на духу отозвался Имс.
Артур фыркнул, достал где-то ещё один бокал.
- Это потому, что ты ничего дальше своего носа не замечаешь, - обиделся Доминик. – Может, сбежим, дорогая?
- Как скажешь, милый, - проворковала Мол.
Имс и Артур распрощались с четой Коббов. Пилот покосился на разрумянившегося крю-чифа.
У Артура блестели глаза, он чуть кривил красивый рот и старался не хихикать. Что именно так развеселило инженера, Имсу оставалось только догадываться.
- Артур? – Имс забрал у него из рук бокал.
- Что? – инженер проводил бокал недовольным взглядом.
- Может, нам тоже сбежать?
- Зачем?
- Тут до Милана недалеко. Хочешь, прокачу?
Артур насторожился.
Имс улыбнулся. Красивый Артур, очень красивый и немного растерянный. Он пьян, напуган и любопытен.
Он помнил про сделку, помнил и немного печалился, а потом нашел в себе силы переступить через гордость, через страх, через неискренность лживых улыбок, и кивнул.
- Х-х-хочу.
Феррари Энцо равнодушно мигнула вертикальными узкими фарами.
Артур замер, сложил губы буквой «о», но так ничего и не сказал.
- Нравится? – Имс нажал кнопку, и автоматические двери взмыли вверх.
- Имс, Феррари Энцо продавалась до две тысячи пятого года. Их всего четыреста штук на мир. Откуда она у тебя?! – Артур еле ворочает языком.
Пилот пожал плечами:
- У меня четыреста первая. Недавно концерн состряпал и мне подарил за отличные показатели. Я, между прочим, несколько раз рекорды установил.
- Я помню, - покивал Артур. – Красивая.
Он осторожно провел ладонью по боку автомобиля. Энцо модифицирована: высоко задран спойлер, шикарный обвес по кругу, воздухозаборник. Не машина, а монстр гонок. Уличных, а не королевских.