В такие часы Селивёрст нередко чувствовал на себе настороженно настойчивый взгляд Лиды. Иногда будто ненароком глаза их встречались, обжигая друг друга. И всякий раз он поражался, как много успевали они сказать ему за краткий миг встречи. Он слышал молящий, немой зов и чувствовал, что взволнованное томление ее действует на него, дурманит, щемит сердце. Ему казалось, что он взлетает вверх, к небу, слегка отталкиваясь, и от толчков его чутко колышется зыбкое пространство, будто во сне, а не наяву все с ним происходит.
Потом опять начиналась работа, и душевная боль постепенно отходила, только глаза Лиды по-прежнему смотрели на Селивёрста и возбужденно ласкали своим прикосновением.
Обычно мужчины на той и другой стороне речки вставали, как только багровое марево окрашивало ранние сизые сумерки, и косили, пока солнце не поднималось над лесом. В эти предутренние часы трава была росная, свежая и под косу ложилась податливо.
Селивёрст поднимался раньше других и прямо в ночной рубахе через пожни шел к воде. Он ценил эти минуты наслаждения и одиночества. Ему нравилось побыть одному в ранний час, когда белая ночь еще висела молочным облаком над пожнями, над речкой. На излучине было облюбовано просторное и глубокое местечко, где он купался, нырял, плескался в полное свое удовольствие.
После купания, усталый и обновленный, он несколько неспешных минут лежал в траве. Высоко над головой, рядом с небом, раскачивалась пышной белой кроной полностволая породистая ромашка. Где-то рядом скреб крот, потом топал вокруг него, словно человек, и затихал, притаившись. А то на руку его нечаянно садилась божья коровка и, заметив, что он за ней наблюдает, тут же притворялась мертвой — перевернется на спину, подожмет лапки — и замрет. Лежит тихо и бездыханно, пока он смотрит на нее, и стремительно вспорхнет, как только он от нее отвернется.
«Как складно все в природе, — думал Селивёрст. — Как складно и просто».
Его захватывало единение с миром, полным своей жизни, совсем отличной, казалось бы, от его собственной. Он не уставал каждый день наблюдать яркость возникновения и столь же скорого увядания трав, цветов. И не уставал размышлять над целесообразностью всего происходящего. Он понимал, что власть природы сильнее власти людской, сильнее, шире, могущественнее и безграничнее. В природе жизнь не замирает ни на секунду. Всегда новая, неожиданная, всегда полна красоты, радости. И даже увядание в ней ложится лишь тенью легкой печали. «Поразительно, — думал он. — Поразительно, как эгоистичны и несовершенны мы в сравнении с природой». И мысли эти волновали его, тревожили. «Опять же в природе все, как утро и вечер, всегда в движении, и потому нет ни начала, ни конца, есть лишь сама жизнь, когда-то давно взявшая этот неослабевающий в веках разбег…» Размышлял он тихо, покойно, и никто не нарушал его размышлений, никто не прерывал его медленно текущих мыслей.
А в то утро Селивёрст проспал. Встал позже обычного, уж все были на ногах, и чайник на столе дымил веселым парком. И он решил не ходить на прежнее свое место, а искупаться возле той луговины, которую они собирались косить. Не дожидаясь, когда соберется мужская половина Лешуковых, он торопливо пошел тропой к Нобе, еще полусонный, в полудреме легкого летнего сна, от которого утром всегда бывает мягко ухающее головокружение.
Селивёрст огляделся, выбирая поудобнее место, где можно спуститься к воде. Берег был невысокий, но кряжистый, крутой и весь порос мелкими упругими ивами, через которые надо было продираться, как сквозь шиповник на меже. Он приноровился и прыгнул вниз, на маленький, свободный от кустов, пятачок.
Скинул рубаху, штаны. И стал медленно раздвигать плотно вросшие друг в друга кусты, чтобы одним махом броситься на быстрину.
И увидел, как на той стороне Нобы на песчаный мысок вышла Лида, на ходу столкнув с плеч пестрый сарафанчик. И, нагая, остановилась у самой воды, по-женски внимательно и любовно оглядывая все выпуклости свои, как перед зеркалом.
Он невольно отступил, кровь ударила в виски, сухостью перехватило горло, и все в нем напряглось до неприятной дрожи в ногах. Он невольно закрыл глаза… Но пальцы словно окостенели, раздвинув прутья, и не подчинялись ему, уже через долю секунды вновь, не отрываясь, он смотрел на Лиду, все больше поражаясь женской зрелости ее тела — легкий скат полуокруглых плеч, резко очерченная талия, широкий таз, нежная припухлость живота и мягкий светлый пушок на матовых сосках круто заостренных грудей.
Нагота ее была столь привлекательна и столь женственно очаровательна, что Селивёрст почувствовал влечение, какого прежде никогда в жизни не испытывал, будто это была жажда, изнурительно томящая на солнцепеке в обезвоженной пустыне, да такая нестерпимая, что способна лишить всех радостей жизни. И возвращение к ним возможно лишь с утолением ее.