— Не отдаст Ануфриевич девчонку-то, мала она больно. Что тебе приспичило именно с ней сватовство заводить?
— Да как же мала, Кузьма Петрович? — голос Селивёрста вдруг напрягся. — Чем же это она мала?
— Не ростом мала, конечно, годами. Не принято у нас незрелых девок замуж выдавать. А то ты не знаешь.
— Да какая же она незрелая?
Селивёрст начал нервничать, и нотки разочарования зазвучали в его голосе. Он почувствовал, что тетушка не склонила Кузьму Петровича посватать за него Лиду. «А может, и не больно настаивала, чтобы племянника не обидеть, призвала Кузьму Петровича», — с досадой подумал он.
— Чего это тебя как беса в трясучку кинуло, дрожишь весь.
Кузьма Петрович внимательно и долго посмотрел на Селивёрста и добавил, вроде как соглашаясь с ним:
— Девушка она, конечно, видная, не по годам крупная, красивая, все в ней приспело и вызрело. Такая у них, Поташовых, порода, и кровь-то не по-северному буйная. Зреют быстро, страстями жить начинают рано. Кто знает, а вдруг Илья и отдаст тебе Лиду, на него ведь как найдет. — Кузьма Петрович сказал неопределенно и уклончиво. — Мой совет — подожди до конца сенокоса. А перед тем как съезжать, прямо здесь я и поговорю, вроде бы как сват. Только ты с Лидой изловчись перемолвиться, чтоб для нее не было неожиданностью. Хорошо, если она сама сердцем к тебе расположена, — по-отцовски одобряюще Кузьма Петрович толкнул Селивёрста в плечо, — тогда дело сделаем. А вот тетушка твоя, Елена Петровна, уж как есть не жиличка на этом свете, — вздохнул он тяжело, — как есть не жиличка.
И пошел в избу.
После разговора с Кузьмой Петровичем Селивёрст почти не спал и поднялся с постели рано, когда утренняя заря только набухала, раскрасив лес на взгорье густой багровой киноварью. Хотя прежней маеты он не испытывал, но на душе у него после разговора с тетушкой, а потом и с Кузьмой Петровичем было неспокойно. Томительное ожидание угнетало его. Он искал выхода, и ему хотелось, не откладывая, увидеть Лиду. «А может, удастся поговорить — тогда все яснее будет…»
Он, конечно, не надеялся увидеть ее сразу же, но решил, что отныне по утрам купаться будет только у того песчаного мыска, где наблюдал за Лидой из своего укрытия.
«Глядишь, невзначай, снова увижу ее и уж тогда непременно заговорю». Мысль эта согревала его, оделяя малым, но все же облегчением.
Пока он дошел до речки, солнце поднялось и нижним краем покатилось по кронам дальних сосен, раскачиваясь и западая за высокие ели, как корабль на крутой океанской волне. От ходьбы, веселого утра и сладкого ожидания на душе у него стало спокойнее. Он, не прерываясь ни на секунду, все думал, что же скажет ей — и скажет ли что-то определенное. «Решусь ли, решусь ли? Вот уж действительно напасть какая-то».
Остывшая за ночь вода приятно освежила, он вновь почувствовал себя сильным, освободившимся враз от тяжелой болезни, так хорошо и вольно было на душе у него. Он нырял, кувыркался, весело плескался и носился — то, озорничая, сплывал к самому почти порогу, то, выбиваясь из последних сил, напористо и широко греб, преодолевая несущийся навстречу бурный поток реки. И в краткие минуты эти он опять целиком отдавался природе, радостям ее, и все как будто отступало, забывалось, душевные раны не тяготили его настойчивой болью.
Увлеченный купанием, он не заметил, что на мысок вышла Лида и застыла в изумлении и страхе, увидев, как течение в очередной раз несло его на огромные валуны порога. Но продолжалось это всего лишь миг, она даже крикнуть не успела, он круто повернул и начал быстро грести сильными отрывистыми взмахами, напряженно выкидывая вперед руки. И уж только когда он выплыл вновь на спокойную воду, она радостно окликнула его…
Теперь каждое утро с восходом солнца Лида приходила на песчаный мысок и сидела, наблюдая, как Селивёрст купался, нырял и отдавался во власть быстрого течения. И всякий раз, как только поток подхватывал его и стремительно нес к валунам, она замирала, нетерпеливо ожидая, когда он повернет назад.
Потом, обессиленный и усталый, он вылезал из воды на своей стороне, и они разговаривали, перекидываясь словами через речку.
«И даже хорошо, — думал он, — что мы разделены Новой».
Лида смотрела на него открыто, и Селивёрст чувствовал, что ей нравилось смотреть на него. Несколько раз он поймал ее взгляд, когда растирал полотенцем грудь, спину. Тело его покрывалось сначала светло-розовым, потом багровым румянцем, и легкое, теплое облачко окутывало его. Кровь опять приливала к вискам, ему становилось то холодно, то бросало в жар… То ли от купания, то ли от присутствия Лиды и ее внимательного взгляда.