И вот он — наш лес!
— Блин, — выругалась я, окидывая взглядом непроходимые дебри. — Где тут обещанные "грибы-ягоды в ассортименте"?
Опушка встретила нас голым подлеском. Ни одного грибочка, ни одной ягодки — только какие-то подозрительные стебельки, которые даже козёл бы есть постеснялся.
— Ну и нафига мы сюда припёрлись? — буркнула Вика, плюхнувшись на землю.
— Ну как же, — я саркастично махнула рукой. — Воздухом подышать! Природой насладиться! Вспомнить, как предки жили!
— Мои предки жили в панельной девятиэтажке, — мрачно заметила Вика. — И у них был супермаркет в соседнем доме.
Мы уныло уставились в чащу. Деревья стояли плотной стеной, словно говорили: "Городские, вам тут не рады".
— Ладно, — вздохнула я. — Варианта два: либо идём дальше и рискуем стать обедом для местных медведей, либо возвращаемся и пробуем испечь хлеб из той муки с жучками.
Вика задумалась на секунду, потом резко встала:
— Пошли назад. Я готова даже на жучков. Но только если они будут хрустеть, как чипсы.
В этот момент из кустов раздался шорох. Мы замерли.
— Это... ветер? — шёпотом спросила Вика.
— Ветром тут и не пахнет, — так же тихо ответила я.
Из-за деревьев показалась... курица. Та самая, что сидела у нас под столом. Она деловито клевала что-то в траве, потом подняла голову и посмотрела на нас с немым укором: мол, чего пришли, всё равно ничего не найдёте.
— Вот же она, наша еда! — прошептала Вика с хищным блеском в глазах.
Курица, словно почувствовав угрозу, гордо удалилась в кусты.
— Ну всё, — сказала я. — Теперь у нас есть новая цель в жизни. Поймать эту пернатую нахалку.
— А как?
— Не знаю. Может, спросим у козла? Он, кажется, местный эксперт по выживанию.
Вика закатила глаза, но поплелась за мной обратно. По дороге мы уже фантазировали, как будем жарить курицу... если, конечно, она сама не пожарит нас первой.
Глава 4
Козел оказался на месте – возле нашего дома. Причем не один. Он стоял прямо перед входом в жилище, угрожающе выставив рога вперед и наклонив морду, и мемекал с таким видом, как будто уже точно знал, кого хочет заполучить на ужин. А в трех-пяти шагах перед ним стояли, размахивая руками, два странных мужика, судя по одежде и осанке – явные аристократы. Один чуть старше, другой чуть моложе. Один – брюнет, другой – шатен. Оба они то и дело вскидывали руки и пускали в сторону козла какие-то яркие шарики, которые сразу же впитывались в козлиную шерсть. Мужики матерились, что-то обсуждали между собой, снова вскидывали руки.
И все повторялось по-новой.
— Опять промах! — ругался брюнет, швыряя в козла синий светящийся шарик.
— Ты его слишком сильно заряжаешь! — огрызался шатен, запуская розовый.
— Я смотрю, у нас гости, — заметила я, поворачиваясь к Вике.
— Доброе утро, сударыни, — учтиво поклонился тот, что постарше, поправляя дорогой (и явно не по эпохе) кафтан. — Позвольте представиться, Кощей Бессмертный, хозяин этих земель. Мой друг — Финист Ясный Сокол. Вы?..
— Две ведьмы, — хмыкнула я, вспоминая вердикт местных бабушек. — Вы знаете, что врываетесь в чужую собственность?
Кощей закашлял, будто подавился собственным бессмертием.
— Как и всё, что находится на этой земле, ваша изба считается моей собственностью, — выдал он с важным видом. — Прошу объяснить это вашему... э-э-э... стражу и дать нам возможность попасть внутрь.
Мы с Викой и козлом синхронно переглянулись. Чья, блин, собственность?
— Ой, да? — Вика скрестила руки. — А где тогда ваши документы? Кадастровый номер? Договор купли-продажи?
На лицах мужиков отразилась растерянность. Похоже, они не ожидали, что кто-то решит дать им отпор.
— Вы, сударыня, возможно, не поняли, - начал было Кощей. — Так как я – хозяин этих земель, то я имею право…
Какое именно право он имеет, никто так и не узнал. Я передёрнула плечами (что, учитывая сарафан, выглядело весьма живописно) и раздражённо приказала: