— Что ты несешь? — я нахмурилась.
— Он сам не понимает, но твоя магия связана с балансом мира. И он это почувствовал. Потому и хотел изучить ее, не только из жадности, но и… из страха. Лидории угрожает погибель. Есть пророчество, безумный жрец предрек еще в древнем храме, до того как этот храм разрушили. Ашинар считает, что пророчество это уже начало сбываться. У него есть основания полагать, что твоя сила может спасти Лидорию. Нам... нужна твоя помощь, Николь.
Я замерла. В голове всплыли его слова: «Твоя сила не местная. Она откликается на намерения». Значит ли это что-то особенное? Возможно.
— Ты хочешь сказать, что он… беспокоится о Лидории?
— Скажем так, — женщина слегка улыбнулась, — он осознаёт, что ты — ключ. Верит, что твоя магия может спасти наш мир от пророчества.
— Но что это за пророчество? В чем его суть? Он ничего не говорил об этом. Никто не говорил. — с сомнением спросила я.
— Он хотел бы рассказать тебе обо всем лично. — ответила женщина. — Он не будет принуждать тебя насильно вернуться в замок. Ты должна принять решение сама. Он передал тебе это. — она протянула мне портальный амулет. — Он доставит тебя в замок в любое время из любого места. Заряд один, всего один скачек. И прошу от себя, приди и выслушай его.
— Почему он не сказал мне всего сразу, пока я была в замке? — мой вопрос был полон негодования.
— Было слишком мало знамений. Не было причин спешить и беспокоиться. Теперь есть.
Я внимательно разглядывала ее лицо, ища хотя бы малейший намек на ложь, но она говорила правду. В ее глазах я видела тревогу. Если уж она боится этого пророчества, то дело точно серьезное.
После её ухода я долго сидела у ручья, глядя на своё отражение.
— Неужели всё было не так просто? — бормотала я. — Может, он и правда видел во мне не только инструмент? Но видел возможную помощь в спасении Лидории. И все равно непонятно, почему он не говорил мне ни о каком пророчестве безумного жреца. Хотя эта серебрянная женщина сказала, что не было знамений, подтверждающих, что оно правдиво, а теперь есть, и Лидории нужна моя помощь.
Получается, что Ашинар вовсе не злодей? Ну, может, в какой-то степени и злодей, но ему не плевать на мир, в котором он живет, и он собирается его спасти. Как странно все...
Невольно я стала думать о нем, воспоминания нахлынули с новой силой, его взгляд, когда я впервые создала стабильный щит, не гордость за удачный эксперимент, а искреннее восхищение. То, как он останавливал себя, когда чуть не сказал что‑то личное, его молчание в те дни, когда я замыкалась в себе, он не давил, давая время. Тот вечер, когда он показал мне звёздную карту Лидории и объяснил, как магия лун влияет на потоки энергии. Его голос звучал непривычно мягко, а пальцы, легонько касающиеся моей спины, подрагивали будто от волнения.
Я вспомнила, как однажды во время урока он остановился, посмотрел на меня и тихо произнёс: «Ты удивительна, Николь. В тебе есть что‑то… первозданное. То, чего нет ни в ком из живущих на Лидории». Тогда я сочла это очередной манипуляцией. Но теперь… теперь я начала понимать, что, возможно, это была искренность. И что серебрянная женщина не лжет.
— Но он всё равно держал меня взаперти, — напомнила я себе. — И планировал использовать мою магию. Угрожал расправой над жителями Ветреного края.
Да, это было правдой. Но теперь я понимала, что он не был однозначным злодеем. Он был сложным, противоречивым, как и его магия. А раз он предлагает мне выбор, просит вернуться, когда буду готова, то значит он готов к диалогу и я узнаю всю правду о нем и об этом пророчестве.
На следующий день я приняла решение. Даже если все это обман и уловка заманить меня в Зеленый замок по собственной воле, я узнаю об этом и тогда уже ничего не помешает мне сбежать снова.
— Я вернусь, — сказала я себе. — Но не как пленница. Как равная. Потребую ответы на все вопросы и пусть только попробует мне не ответить!
К тому же, если быть честной с самой собой, мне нужна его помощь, чтобы укрепить свою силу. Полностью освоить магию, понять её связь с Лидорией. Найти союзников, просто так на всякий случай, мне ведь жить в этом мире теперь всю оставшуюся жизнь. Обратиться к эльфам или духам леса, кто‑то должен знать больше о природе моей магии. У Ашинара точно есть связи среди них. Ну и собственно поговорить с Ашинаром, не бежать от него, а выяснить правду о нем и о пророчестве. И конечно, убедиться, что Ветреный Край в безопасности, прежде чем соглашаться на помощь. Хотя если Лидория действительно в опасности, я не откажу в ее спасении. Пусть я здесь еще чужая и живу тут слишком мало, но этот мир отныне мой дом и я буду его защищать, даже если для этого придется лишиться глаз или жить в Зеленом замке.