Я поднялась, вдохнула полной грудью лесной воздух. Где‑то далеко, в Зелёном замке, Ашинар, возможно, уже ждал меня. Но теперь я знала, что наша история не закончится побегом. Она только начинается в качестве равного союза.
— Я вернусь, — прошептала я, глядя в сторону замка. — Но на своих условиях. Если он нуждается в помощи пусть делает то, что я потребую.
Магия внутри меня откликнулась на мое решение, не вспышкой, а ровным, уверенным светом. Впервые за долгое время я почувствовала не страх и не гнев, а решимость. И странное, новое ощущение, словно бы часть меня всё это время ждала этой встречи. Как будто я вовсе и не хотела сбегать из замка в действительности, хотела только лишь не чувствовать себя подопытной крысой и узницей без прав.
В последующие дни я начала действовать. С помощью лесных духов я нашла путь к древним руинам у Гор Вечных Теней. Там, среди обломков колонн и выцветших фресок, я обнаружила записи о чужеземных магах, таких, как я. Они приходили в Лидорию из других миров, принося с собой магию, которая взаимодействовала с местной силой особым образом. Такие «особенные» встречались не часто, но они были. Сейчас на Лидории такой оказалась только я.
Из записей я узнала, что моя магия действительно могла нарушить баланс, но не разрушить его, а перестроить. И Ашинар, похоже, понял это раньше меня. Возможно, он хотел использовать меня, но, возможно, он также пытался предотвратить катастрофу. Именно поэтому он находил всех чужемирцев с магией.
Единственное, что не давало мне покоя, почему с теми, кто хотел вернуться домой непременно случалось что-то плохое. И это я обязательно разузнаю вторым пунктом после безопасности Ветреного края.
Теперь, когда я была готова. Я знала, что делать. Пора было возвращаться не как жертва, а как союзник. Или противник. Зависит от того, что скажет Ашинар.
— Мы поговорим, — пообещала я себе, глядя на закат. — И на этот раз я буду слушать не только слова, но и то, что скрывается за ними. Не позволю ему умалчивать и говорить загадками.
Глава 11. Возвращение
Я сжала в ладони портальный амулет — холодный, гладкий, с едва заметной гравировкой в виде переплетённых лун. Он едва ощутимо пульсировал, словно живой, напоминая, что у меня один скачок. Один шанс изменить всё.
Перед тем как активировать амулет, я ещё раз проверила свои приготовления. В заплечном мешке — сушёные травы от лесных духов (на случай, если придётся скрываться), небольшой кристалл, заряженный светом утренней звезды (для защиты), и свиток с копиями записей из руин — пусть Ашинар увидит, что я не слепая пешка.
Глубоко вдохнув, я произнесла ключевое слово, вложенное в амулет. Мир вокруг дрогнул, размылся, окрасился в серебристо‑фиолетовые тона, а через мгновение я уже стояла посреди знакомого зала Зелёного замка — того самого, откуда когда‑то сбежала в панике. Недолго же я была в бегах, подумалось мне.
Воздух здесь был другим: гуще, насыщеннее магией. Раньше я этого не замечала, но теперь, после дней, проведённых среди древних руин, ощущала потоки энергии отчётливо — они струились вдоль стен, сплетались над головой, пульсировали в полу. Замок действительно терял силу: некоторые нити были истончены, местами рвались, оставляя после себя тусклое мерцание.
— Ты пришла, — раздался хриплый голос за спиной.
Я обернулась. Ашинар стоял у окна, высокий, прямой, в тёмно‑зелёном одеянии, расшитом серебряными рунами. Его лицо, обычно бесстрастное, выдавало усталость — тени залегли под глазами, напряжённая линия губ. Но взгляд, когда он повернулся ко мне, был твёрдым и одновременно… облегчённым? Неужели так надеялся на мое возвращение?
— Да, — я расправила плечи. — Пришла. Но не потому, что ты приказал. Потому что я так решила.
Он кивнул, будто ожидал этого. Его губ коснулась едва заметная ироничная ухмылка, будто говорящая: «Да-да, девочка, ты можешь думать так, как тебе хочется, но хозяин положения — я, и всё идёт так, как было задумано мной».
— Понимаю. И ценю. Ты хочешь ответов. Их будет много. Но сначала, полагаю, ты хочешь просить о безопасности Ветреного края. Я даю слово: ни один волос не упадёт с головы его жителей, пока ты помогаешь мне. Более того, я не тронул никого из них, когда ты сбежала. Надеюсь, это доказывает всю серьёзность ситуации. Мне необходимо, чтобы ты сотрудничала со мной. Да и никто из них мне не нужен, то был фарс.