Когда мы оторвались друг от друга, три луны стояли прямо над башней, а потоки магии в замке зазвучали по‑новому — мощно, ровно, уверенно. Лидория была спасена, но я почему-то не ощущала радости, я ощутила себя использованной. Поднявшись на ноги я почти бегом понеслась прочь из башни в свои покои, мне нужно было побыть одной.
— Николь, постой! — слышала я голос Ашинара за спиной, но ни говорить с ним, ни тем более видеть его я сейчас была не готова.
Глава 14. Горькое единение
Я вбежала в свои покои, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, тяжело дыша. Руки дрожали, сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди. В голове крутились обрывки мыслей, одна яростнее другой.
«Он должен был сказать! Должен был предупредить! Как он мог умолчать о таком? Использовал меня, как какую-то…»
Я отошла от двери, бесцельно заметалась по комнате. Остановилась у зеркала и вздрогнула. На меня смотрела совершенно другая женщина: глаза горят лихорадочным блеском, губы распухли от поцелуев, волосы растрёпаны. Я провела рукой по шее, где ещё чувствовалось тепло его губ, и сжала кулаки.
— Подлец, — прошептала я, сжимая кулаки. — Лжец и манипулятор!
Я начала расхаживать по комнате, пытаясь унять бурю эмоций. Радость от спасения Лидории тонула в горечи обиды. Да, замок оживал, магия восстанавливалась, но какой ценой? Пошла бы я на это, если бы он предупредил заранее? Наверное, да, но то было бы сознательное решение, а теперь выходило, будто он уложил меня под себя обманом. Напыщенный индюк! Надо было съездить ему по роже!
Внезапно за дверью послышались тяжелые шаги. Я замерла, молясь, чтобы прошли мимо или это оказалась служанка. Ручка повернулась, и в покои вошёл Ашинар. Я едва не взвыла от досады.
Он выглядел так же безупречно, как всегда, — ни намёка на смятение или раскаяние. Лишь в глазах, в этих нечеловеческих глазах с вертикальными зрачками, мерцало что‑то тёмное, почти хищное. А его плохо скрываемая ухмылочка говорила о том, насколько он доволен. Доволен! Он доволен! Ну конечно, он доволен! Какой же козел!
— Николь, — его голос звучал ровно, почти спокойно, но в нём угадывалась скрытая сила. — Нам нужно поговорить.
— Уходи, — я отступила назад, инстинктивно скрещивая руки на груди. — Уходи сейчас же.
— Ты не понимаешь, — он сделал шаг вперёд. — Это не было обманом. Обряд Единения всегда предполагал полное слияние — магическое, духовное и физическое. Без этого он не работает.
— Ты мог сказать мне! — выкрикнула я, чувствуя, как к глазам подступают слёзы ярости. — Мог предупредить, объяснить, дать мне выбор!
— И ты бы согласилась? — он склонил голову набок, изучая меня. — Ты бы пошла на это добровольно, зная, что придётся разделить со мной не только магию, но и постель?
Я замолчала, не находя ответа. Он был прав, я бы испугалась, заколебалась, возможно, отказалась бы. Но от этого не становилось легче. Мне был необходим этот выбор, тогда бы я не ощущала себя использованной. Всё же близость с мужчиной что-то да значит, я не какая-то пропащая девка, чтобы мне было все равно, с кем и когда спать.
— Это не даёт тебе права решать за меня, — прошептала я. — Я не вещь, которую можно использовать, когда нужно.
Ашинар сделал ещё шаг вперёд. Теперь между нами оставалось всего несколько шагов. Мне до зубовного скрежета хотелось влепить ему пощёчину, но я как могла сдерживала себя.
— Я не использовал тебя, — произнёс он, и в его голосе прозвучало что-то похожее на искренность. — Да, я не сказал всего. Да, я пошёл на риск, надеясь, что ты поймёшь позже. Но то, что произошло между нами… это было не просто частью обряда. Это было неизбежно. И я ни о чём не жалею.
— Неизбежно? — я горько усмехнулась. — Ты говоришь так, будто у нас не было выбора.
— Выбор был, — он медленно поднял руку, словно хотел коснуться моего лица, но остановился на полпути. — Но мы оба его сделали. Ты могла оттолкнуть меня в любой момент. Ты могла разорвать связь. Но ты не сделала этого.
Я отвернулась, пытаясь скрыть слёзы. Он был прав, и от этого становилось ещё больнее. Вот только я не могла его оттолкнуть, и он это знал, я думала о Лидории, о Ветренном крае. Я не могла позволить себе прервать обряд.
— Почему ты не можешь просто оставить меня в покое? — прошептала я. — Дай мне время всё осознать. И к тому же, раз уж дело улажено, я могу уйти из замка. Хочу вернуться в Ветренный край.
— Потому что время — это то, чего у нас нет, — Ашинар всё‑таки коснулся моего плеча, и я вздрогнула от этого прикосновения. — Замок начал восстанавливаться, но это только начало. Нам предстоит ещё много работы, обряд придется повторить. И нам нужно быть вместе не только как союзники, но и как…