— Я не могу, — выдохнул он. — Каждый раз, когда ты отталкиваешь меня, это только усиливает мою жажду. Ты думаешь, я не чувствую, как твоя магия тянется ко мне? Как твоё тело помнит мои прикосновения? Это не просто обряд, Николь. Это судьба. Неужели ты не чувствуешь, насколько сильна наша связь? Думаешь, ее можно просто игнорировать?
Он подошёл вплотную, и я почувствовала, как моё сердце бьётся в унисон с его так быстро и отчаянно, будто пытаясь вырваться из груди.
— У нас остался один обряд, — прошептала я, глядя ему прямо в глаза. — Один. И после него я уйду. Обещай, что не будешь мешать.
— Я не могу обещать, — его голос стал низким. — Потому что я не отпущу тебя. Ни после обряда. Никогда. Мой дракон не допустит этого. В первый раз ты ушла только потому, что я не ожидал от тебя побега, однако я не сомневался, что вернуть тебя не составит труда, стоит только сказать, что Лидория обречена.
Его руки обхватили меня, грубо, почти жестоко, но в этом жесте не было злобы, было только отчаяние. Он прижал меня к себе так сильно, что я едва могла дышать, и наклонился, обжигая дыханием мою шею и грудь.
— Скажи, что ты чувствуешь, — прорычал он. — Скажи, что это не просто магия. Скажи, что ты хочешь меня так же, как я хочу тебя.
Я открыла рот, чтобы снова оттолкнуть его, чтобы сказать «нет», но вместо этого прошептала:
— Да.
И в тот же миг магия взвыла внутри меня, сплетаясь с его силой, превращаясь в бурю, которую невозможно было контролировать. Он подхватил меня на руки, прижимая к стене, и я почувствовала, как под пальцами пульсирует его сердце, бешено и неукротимо, как у дикого зверя.
— Ты моя, — выдохнул он мне в губы, и в этих словах не было вопроса. Только утверждение. — И я сделаю всё, чтобы ты поняла это.
Его поцелуй был не нежным, не осторожным, он был жадным, отчаянным, почти грубым. И я отвечала ему тем же, впиваясь пальцами в его плечи, притягивая ближе, будто пыталась впитать его в себя целиком, растворяясь в нем сама.
Магия кружилась вокруг нас, сплетая наши силы, наши тела, наши души в единое целое. Я чувствовала, как его драконья сущность прорывается сквозь человеческую оболочку, как чешуя скользит под кожей, как пламя танцует в его венах. И вместо страха я чувствовала восторг. Опасный, опьяняющий и такой запретный.
Когда мы наконец отстранились друг от друга, оба тяжело дыша, я увидела в его глазах не только страсть, я увидела зависимость. Он был открыт передо мной, как никогда раньше.
— Завтра, — прошептал он, прижимаясь лбом к моему лбу. — Завтра мы проведём последний обряд. И тогда… тогда ты узнаешь всю правду.
— Какую правду? — Я попыталась отстраниться, но он удержал меня, крепко, но бережно.
— Правду о том, почему лишь ты можешь спасти не только Лидорию, и себя, и меня, — его голос звучал глухо, почти виновато.
Я замерла, не в силах поверить.
— Что? — Мой голос прозвучал как чужой.
— Тебе придется спасти и меня, и себя. — Он провёл рукой по моим волосам, будто пытаясь успокоить.
Я отшатнулась, вырываясь из его объятий, и попятилась назад, пока не упёрлась спиной в стену.
— Ты... Ты... Ты о чем это сейчас говоришь? — прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает горечь.
— Ты умрёшь, если мы не проведём обряд правильно, — произнёс он, и в его голосе дрогнула такая боль, какую я никогда не слышала от него. — И я умру вместе с тобой, потому что после Единения наши жизни будут связаны навсегда, и я не смогу жить без тебя. Я не могу допустить твоей смерти и не собираюсь умирать сам.
Я смотрела в его глаза, в этих нечеловеческих глазах плескалось отчаяние, и вдруг поняла, что он не просто соблазнял меня, не просто вёл свою игру, он боролся за жизнь, свою и мою, и каждый его обман, каждое молчание были не коварством, а предсмертным шёпотом того, кто отчаянно цеплялся за единственное, что ещё держало его в этом мире.
— Скажи мне всё, — прошептала я, чувствуя, как внутри рушится последняя стена между нами. — Прямо сейчас. Без недомолвок, без пауз, без клятв, которые ты потом нарушишь. Всё.
Глава 17. Вся правда
Ашинар помолчал, словно собираясь с силами. Потом отошёл к окну, глядя вдаль и хмуря брови. За окном уже во всю светило яркое солнце, его свет мягко золотил его лицо, высвечивая острые скулы и тёмные тени под глазами. Он выглядел уставшим. Не тем изысканным магом, к которому я привыкла, а измотанным человеком-драконом, который слишком долго нёс на плечах то, что не должен нести в одиночку, надев на себя образ монстра и тирана, создавая вокруг себя славу грешника, убийцы и опасного тёмного мага.