— Здорово! План есть, хоть какой-то. — Я начала спускаться, бросив взгляд на ближайшую гору. Может, удастся ориентироваться по ней? Хотя вряд ли что-то будет видно из-за густых деревьев.
Спрыгнув с последней ветки на землю, я еще раз порадовалась, что у меня подходящая для путешествий одежда и обувь, жаль, нет ни еды, ни воды, ни огнива, костер развести ночью. Но, может, это и не лучшая идея — разводить костер в незнакомом лесу, мало ли кто нагрянет на огонек.
Глава 3. Другой мир
Не знаю, как долго я бродила по лесу, но по ощущениям не менее четырех-пяти часов, внимательно прислушиваясь к звукам и вглядываясь в тропы, которые могли бы вывести меня к людям. Удивительно, но путь давался мне легко: ветви не цеплялись за одежду, корни не путались под ногами, а ручей отыскался почти сразу, он словно подсказывал верное направление — его журчание становилось то тише, то громче, будто манило за собой, и вскоре я вышла прямо к нему.
Лес вокруг продолжал поражать своей красотой. Деревья с черно-графитовой корой возвышались над головой, их ветви переплетались, создавая причудливые арки. Птицы с малиновыми и бирюзовыми перьями порхали рядом, иногда садясь на ветки прямо передо мной, будто провожая. Цветы с водянистым ароматом встречались всё чаще, и их сладкий запах наполнял воздух.
Я шла вдоль ручья вниз по течению, пока не заметила, что лес начал редеть. Между деревьями замелькали открытые пространства, а журчание ручья сменилось более мощным шумом — похоже, впереди был водопад или широкий поток. Моё сердце забилось чаще: если есть вода, значит, рядом могут быть и люди.
Вскоре я вышла к широкой долине. Передо мной раскинулись ухоженные поля с незнакомыми растениями: высокие стебли с золотистыми колосьями, кусты с крупными фиолетовыми плодами, ряды каких‑то корнеплодов. Чуть дальше виднелись деревянные дома с соломенными крышами, окружённые садами с яркими цветами. Над крышами вился лёгкий дымок — кто‑то готовил еду. Широкая и бурная река огибала небольшое поселение.
Я замерла, не веря своим глазам. Люди! Наконец‑то я нашла людей! Очень надеюсь, что людей!
Собравшись с духом, я направилась к ближайшему дому. У колодца во дворе хлопотала женщина средних лет в длинном льняном платье с вышивкой по подолу и рукавам. Рядом играли двое детей — мальчик лет десяти и девочка помладше.
Заметив меня, женщина замерла, прикрыв рот рукой. Дети тут же бросились к ней и спрятались за юбку. Ясное дело, опасались незнакомку.
— Простите, — тихо сказала я, останавливаясь в нескольких шагах. — Я не причиню вам вреда. Я заблудилась и ищу помощи.
Женщина пристально посмотрела на меня. Ее взгляд задержался на моей одежде, которая явно выделялась среди местных жителей, и это тоже было странно, потому что одежда была явно не моей, но и на одежду местных тоже не похожа. Судя по их поселению, внешнему виду и одежде, здесь царила эпоха, близкая средневековью, а я одета и не по земному, и не по здешнему. Но да ладно, разберемся со всем по очереди.
Тем временем женщина и дети продолжали рассматривать меня как диковину. Мое измученное лицо и дрожащие руки, вероятно, тоже привлекли внимание женщины. Она вздохнула, оценив мою внешность и, возможно, степень моей опасности. Затем, проявив сочувствие, сделала шаг навстречу.
— Кто ты и откуда пришла? — спросила она на языке, который я каким-то чудом понимала, но я точно знала, судя по незнакомым звукам, вырвавшимся из ее рта, говорили мы не на русском.
— Меня зовут Николь. Я… не знаю, как сюда попала. Знаю только, что попала в аварию, ехала на такси, а очнулась в лесу. И я, кажется, толи не на своей планете, толи не в своем мире... Не сочтите меня безумной... — промямлила я, густо краснея и потупив глаза в землю.
— В лесу Иллириэн? — уточнила женщина. — Это далеко от поселений. Как ты выжила? Там водятся вепри‑тень и ночные мотыльки.
— Я их не встретила, — покачала головой я, округлив глаза. — Просто шла, пока не нашла ручей, а потом вашу долину. Кажется, в лесу я провела не больше пяти часов, но не уверена...
Женщина переглянулась с детьми, что-то беззвучно им сказала, и те побежали к дому.