— Вот альтернатива, — Лира указала на этот слой. — Замок может питаться напрямую от Лидории, без силы Темного мага. Это было в самом начале, до того, как первый из рода Ашинара связал себя с замком. Ашинар знает об этом. Но чтобы переключить замок на этот источник, он должен добровольно отказаться от своей магической сущности. Не подавить, не скрыть — отдать. Полностью. Навсегда. Стать не магом, но человеком. Обычным, смертным человеком.
— И он не откажется, — прошептала я.
— Он не сможет, не хочет, — поправила Лира. — Не хочет даже рассмотреть этот вариант. Потому что его магическая сущность — это он. Без неё он не знает, кто он. Боится, что без неё ты не выберешь его. Что без силы, без магии, без всего, что делает его особенным, он станет никем. А кто любит никого? К тому же ему не хочется терять свою власть, но хочется ее приумножить.
Она замолчала, и в тишине подземелья я услышала, как капает вода, как гудит кристалл, как дышит сама магия внутри стен.
— А ты? — спросила я. — Тебе-то что до этого? Зачем ты пришла сюда, если не ради замка?
Лира отвернулась. И в этом жесте, в том, как она спрятала лицо, я увидела то, чего не ожидала увидеть: боль. Настоящую, не наигранную. Не обида отвергнутой невесты, не злость обделённой наследницы. Боль женщины, которая любила мужчину, который не мог любить её в ответ. Не потому что она была плохой, а потому что она не та, кто ему нужен.
— Я любила его, — произнесла Лира тихо, не оборачиваясь. — Давно. Когда мы были молоды, и он ещё не надел маску. Когда он улыбался открыто, когда смеялся, когда был добр. Я думала, что если буду рядом, если буду терпеливой, если буду верной, он однажды увидит меня. Но он не видел. Никого не видел. Пока не появилась ты.
— Лира...
— Не надо, — она подняла руку. — Я не ищу сочувствия. Я говорю тебе это, чтобы ты понимала: я не враг. Я та, кто знает его лучше всех и любит его достаточно, чтобы желать ему правды. А правда в том, что если он проведёт обряд, не отпустив магическую сущность, он выживет, но замок падёт. Если отпустит — замок выстоит, но он станет смертным. Третьего не дано. Ашинар ищет третий путь с тех пор, как ты появилась, но его нет. Я искала тоже. Нет.
Однако, подумалось мне, ни Лира, ни Рэйн не знают, что Ашинар дракон, и, возможно, поэтому он считает, что выстоит и получит желаемое. Кто знает, кто знает...
Я стояла, ощущая всем телом тяжесть её слов. И в этот момент что-то произошло — первозданная магия внутри меня откликнулась. Не на слова Лиры, не на её боль, а на то, что она показала в кристалле. Тот древний слой, идущий от самой Лидории. Он пел. Тихо, едва слышно, но пел, и я узнала эту песню — это была та же мелодия, что звучала, когда Ашинар и я впервые коснулись кристалла вместе. Та же нота, что звенела в Башне Трёх Лун, но гораздо сильнее.
И вдруг я поняла. Третьего пути не было. Но был другой обряд. Не единение, не привязка, не односторонний ритуал из древних свитков. Обряд отречения. Тот, о котором Ашинар знал, но на который не мог решиться сам. Но он не должен был решаться сам. Для этого нужна была я.
— Лира, — я повернулась к ней, и в моих глазах, наверное, горел тот самый огонь, что так пугал и притягивал в Ашинаре. — Покажи мне этот обряд. Обряд отречения. Покажи, как переключить замок на первозданную магию.
— Ты серьёзно? — она наконец обернулась, и в её стальных глазах мелькнуло что-то похожее на надежду.
— Я серьёзно. Но с одним условием. Ашинар не должен умереть. Он должен остаться собой. Пусть без своей магической сущности, пусть смертным, но живым. И рядом со мной.
Лира долго смотрела на меня, потом медленно кивнула. Было видно, что она борется с собой. С одной стороны, она надеялась на мое понимание, с другой — не доверяла мне.
— Это возможно, — сказала она. — Но для этого тебе придется сделать то, чего Ашинар не ждёт. Ты должна будешь войти в Башню Трёх Лун завтра ночью и вместо обряда единения провести обряд отречения. Он подавит его магическую сущность, переключит замок на первозданный источник и оставит Ашинару жизнь. Но он этого не хочет, Николь. Он будет сопротивляться. Он будет бороться. И если он дрогнет в момент обряда, если попытается удержать силу... замок может не выдержать.
— Выдержит, — прошептала я, и первозданная магия внутри меня вспыхнула, подтверждая мои слова теплом, которое залило всё тело. — Я не дам ему упасть.