— Пойдём в дом, — пригласила она меня. — Ты выглядишь уставшей. Мы накормим тебя и поможем. Меня зовут Лиара, я жена старосты этой деревни. А ты, выходит, попала в Лидорию — наш мир за гранью завесы. Сюда нет-нет да и попадают чужемирцы, как ты. Не спрашивай почему, никто толком и не знает, все домыслы, просто так иногда случается. Совсем нечасто, но бывает. Ты вот третья за последние сорок зим. И все приходят именно через Иллириэн, забредают в нашу деревню, она ближе всего к лесу, или находятся неподалеку, а бывает и просто умирают, если пошли в противоположную сторону от деревни. Многие поговаривают, что пришедших чужемирцев может быть куда больше, да только могли не пережить ночи в лесу, там же кого только не водится, запросто можно стать чьим-то ужином, ну или, говорю же, не в ту сторону ушли.
Я почувствовала, как к глазам подступают слёзы облегчения — я выжила в аварии, и меня не сожрали в лесу, и женщина мне попалась, видно, что добрая.
— Лидория… — прошептала я. — Значит, я действительно не на Земле.
— Не волнуйся, — мягко улыбнулась Лиара. — У нас гостеприимный край. Многие приходят сюда случайно, но остаются по зову сердца. В деревне-то нашей народ дружный, как одна большая семья живем. Сама увидишь, если не захочешь домой возвращаться. Не во всей Лидории, конечно, сладко живется, но у нас хорошо.
— А что, отсюда можно как-то вернуться в свой мир? — удивилась я.
— Говаривают, что можно, — пожала плечами она, мягко подталкивая меня к крыльцу. — Вроде бы Темный маг Ашинар может отправить куда нужно за особую плату. Но, право слово, с этим нелюдем лучше никаких дел не иметь.
Я озадаченно кивнула, проходя в любезно приоткрытую для меня хозяйкой дверь. Внутри дома было уютно и просторно. На стенах висели связки сушёных трав, на полках стояли глиняные кувшины и миски. Дети — их звали Эрин и Миллан — накрывали на стол.
Лиара усадила меня у очага и налила в чашку горячего напитка с пряным ароматом.
— Пей, это отвар из листьев таали. Он придаст сил.
Я сделала глоток — напиток оказался сладким и терпким одновременно. Усталость постепенно отступала. На удивление я была абсолютно спокойна, каким-то образом чувствовала, что мне здесь не навредят, и еще как-то сразу смирилась с тем, что я в другом мире. Наверное, это странно, что я не паникую и не боюсь, но я старалась об этом не думать.
— Расскажите подробнее про Лидорию, — попросила я. — И про завесу. Что это такое?
Лиара села напротив, задумчиво глядя на огонь.
— Завеса — тонкая грань между мирами. Иногда она истончается, и люди попадают к нам. Или наши — к вам, но это редко и по желанию, а не как в твоем случае, вися на волоске от смерти. То есть от нас по желанию, а к нам без выбора. У тех, кто к нам попадает, обычно это происходит в моменты сильных потрясений: во время катастроф, стихийных бедствий или когда душа находится между жизнью и смертью. Видимо, твоя авария стала таким моментом. Почему попадают именно к нам, точно никто не знает, но так уж повелось, что Лидория — место для заблудших. А о том, что попадают в моменты между жизнью и смертью, мы поняли из рассказов тех, кто сюда попадает. Ты вот в аварию свою попала, уж не знаю, что такое попасть в аварию на такси, но суть такова, что была ты на волоске от смерти, оттого и попала к нам. У всех чужемирцев одна и та же история, только на разные лады, у кого-то несчастный случай, кого-то хотели убить, кто-то со скалы сорвался, кто-то от простуды занемог, но все одно — присмерти и к нам, как во спасение.
— Но почему именно сюда?
— Этого никто не знает. Завеса выбирает сама, вроде б то, а по какому порядку, поди его разбери. Возможно, Лидория была тем местом, где ты должна была оказаться, и все те, кто приходил сюда до тебя. Мы, простой народ, не шибко-то и пытаемся в этом разобраться, есть оно, да и есть, нам вреда не несет, уже хорошо.
В этот момент в дом вошёл высокий мужчина с седыми висками и добрыми глазами — староста деревни, муж Лиары, догадалась я. Он улыбнулся мне и кивнул в знак приветствия. Выпорхнувшие на улицу дети за несколько минут до этого точно рассказали отцу о моем появлении, поэтому он мне ничуть не удивился.
— Добро пожаловать в Лидорию, Николь, — сказал он. — Мы поможем тебе освоиться. Здесь ты в безопасности, во всяком случае, пока ты в нашей деревне, здесь люди хорошие и нелюди тоже.
Я глубоко вдохнула, чувствуя, как напряжение последних часов покидает меня. Впервые за долгое время я ощутила нечто, чего давно не испытывала, — надежду. Но мое любопытство не иссело, мне хотелось узнать побольше о мире, в котором я оказалась.