— А что ещё есть в Лидории? — спросила я, чувствуя, что еще далеко не всё услышала о Лидории. — Какие ещё чудеса или опасности?
— О, чудес много, — улыбнулся Орвин. — На востоке есть Долина Певчих Камней и если встать там в полдень, камни начнут звучать, как музыка. На юге — Пустыня Шепчущих Песков и каждый шаг по ней отзывается голосом прошлого. А на западе — Озеро Зеркальной Воды и если посмотреть в него в полнолуние, увидишь не своё отражение, а то, что скрыто от глаз.
— Но и опасностей хватает, — добавила Лиара. — В лесах Иллириэна, где ты очнулась, водятся не только вепри‑тень и ночные мотыльки. Там бродят тени забытых душ — они питаются страхом и сомнениями. А в горах живут каменные великаны — если разбудишь одного, он может разрушить целую деревню. Да и хищников всяких жутких хватает, с которыми не каждый умелый охотник в силах справиться. Ну а всё остальное со временем узнаешь.
Я глубоко вдохнула, чувствуя, как мир вокруг становится всё более реальным и живым. Лидория… Она была странной, пугающей, но в то же время прекрасной. И, возможно, именно здесь я наконец найду то, чего так долго искала — место, где смогу начать всё сначала. Раз уж попасть домой я могу только если обратиться к Темному магу, то это считай, что не могу и пытаться не стоит.
Глава 5. Деревня
Следующие несколько дней пролетели незаметно. Лиара и Орвин сдержали своё обещание, помогли мне освоиться в деревне, которую местные называли Ветреный Край. Мне выдали простое льняное платье с вышивкой по вороту — такое же, как у большинства женщин, — и удобные кожаные ботинки. Эрин и Миллан быстро перестали стесняться и теперь всюду ходили за мной хвостиком, показывая деревню и рассказывая местные истории и вообще всё-всё о Лидории.
Каждое утро я начинала с работы в общинной пекарне. Велла, полная добродушная женщина с веснушками на носу, научила меня замешивать тесто для хлеба из золотистых зёрен, которые росли на полях вокруг деревни. Тесто оказалось необычным — оно слегка мерцало, когда я его месила, и Велла объяснила, что это из‑за особой магии земли Лидории. Булочки и хлеб из этой муки были просто восхитительны на вкус, ничего вкуснее я не пробовала.
— Всё здесь пропитано магией, — говорила она, похлопывая меня по плечу. — Даже хлеб. Он не черствеет три дня, а если дать его больному — помогает быстрее выздороветь.
После полудня я помогала в огороде, где росли фиолетовые плоды, похожие на груши, и корнеплоды с оранжевой мякотью. Лиара научила меня распознавать целебные травы: серебристую мелиссу, которая снимает усталость, и алый клевер, помогающий при простуде.
С каждым днем, что я проводила в Ветренном Крае, мое желание остаться здесь росло. Я быстро подружилась с местными жителями, и они приняли меня. Я много узнавала, училась и запоминала. Всё здесь отличалось от Земли, и впервые в жизни я почувствовала, что нашла свой дом. Я была нужна, меня ценили и уважали. Люди полюбили меня так же, как и я их. Это место стало для меня родным, потому что только здесь я поняла, что такое настоящий дом. Я не собиралась уезжать и твердо решила остаться здесь навсегда.
Однажды, собирая серебристую мелиссу, я случайно оцарапала палец о шип растения. Капля крови упала на землю, и произошло нечто странное. Из места, куда попала кровь, мгновенно вырос пышный куст таали — тех самых цветов, из листьев которых делали укрепляющий отвар. Я замерла, широко раскрыв глаза.
— Лиара! — позвала я дрожащим голосом. — Посмотри!
Лиара подошла, нахмурилась, разглядывая куст, потом перевела взгляд на мой палец.
— Ты что-то почувствовала, когда это произошло? — спросила она.
— Нет… Просто кровь упала, и он вырос. Так быстро! Не знаю, как это вышло... Я ничего не делала, оно само. — затороторила я.
— Николь, — Лиара села передо мной на корточки, — ты понимаешь, что это необычно? Даже для Лидории. Чтобы растение выросло за секунду от капли крови — такого не бывает. Не иначе магия!
— И что теперь делать? — выпалила я.
— Ничего. Ждать, пока это проявится снова, чтобы убедиться, что это не ошибка. Не волнуйся так сильно. — успокоила меня она.
В тот же вечер за ужином я рассказала об этом Орвину, они часто приглашали меня разделить с ними ужин или обед, чтобы мне не было одиноко в своем доме одной. Он долго молчал, задумчиво глядя на меня, и я уже начала нервничать.
— Возможно, ты обладаешь особой связью с магией Лидории, — наконец произнёс он. — Чужемирцы иногда приносят с собой необычные способности. Тем более день твоего появления говорил о том, что у тебя могут появиться магические способности, видно, так оно и есть. Но нужно быть осторожной. Не стоит демонстрировать это всем подряд. Если прознает Ашинар, то непременно явится по твою душу.