На следующий день Лиара отвела меня к старой Марте — деревенской травнице и, как оказалось, единственной, кто хоть немного разбирался в магии. Марта тоже жила на окраине деревни, только с противоположной стороны моему дому, в маленьком домике, окружённом садом, где росли растения самых невероятных цветов.
— А, новенькая, — прохрипела Марта, разглядывая меня своими пронзительными голубыми глазами. — Говорят, ты заставляешь цветы расти одним прикосновением.
— Я не специально, — пробормотала я. — Это произошло случайно.
— Случайности в магии — редкость, — хмыкнула Марта. — Дай‑ка руку.
Она взяла мою ладонь и провела над ней своей морщинистой рукой. Внезапно воздух между нами замерцал, и в ладони у меня появился маленький светящийся шарик — точь‑в‑точь как светлячок, только ярче и напоминая скорее огненного светлячка.
— О боги… — прошептала я.
— Видишь? — Марта улыбнулась. — В тебе много силы. Слишком много для обычного человека. И она откликается на эмоции. Ты испугалась, когда поранила палец — магия проявилась. Сила твоя точно необычная, особенная, древняя. Такая всегда имеет цену, и пользоваться ею нужно бережно.
— Цену?
— Да, цену, детка. Многие, злоупотребляя, стирали себя с лица Лилории, лишались зрения, голоса или слуха, становились полулюдьми-полумертвецами. Но если относиться к своей магии с уважением, всё будет хорошо.
— Что мне с этим делать? — в ужасе просипела я.
— Учиться контролировать. Я буду учить тебя основам. Но помни: не всякому стоит знать о твоей силе. Особенно… — она понизила голос, — особенно Тёмному магу. Лучше не распространяться, а то и вовсе помалкивать, слухи быстро разлетаются по свету.
С тех пор дважды в неделю я приходила к Марте. Она учила меня чувствовать магию вокруг — как она струится в воздухе, пульсирует в земле, живёт в каждом живом существе. Оказалось, что я действительно отличалась от местных: их магия была более спокойной, если вообще в них имелась, размеренной, а моя — бурной, стремительной, словно река после ливня.
Из разговоров с Мартой я узнала, что Ашинар охотится далеко не на всех, у кого есть магия. Марту, например, он не трогает, потому что ее магия слаба и она жительница Лидории. Ашинар принимает во служение к себе только сильнейших жителей Лидории, тех, кто сам хочет служить ему, а вот с чужемирцами всё иначе. На них он охотится, когда те обладают сильной или особенной магией, как у меня. И это означало, что однажды он может явиться и за мной.
В один из вечеров во время урока я пыталась заставить цветок таали распуститься. Марта сказала сосредоточиться и представить, как лепестки раскрываются. Я закрыла глаза, представила яркий образ — и вдруг почувствовала, как магия внутри меня вскипает, рвётся наружу.
Когда я открыла глаза, весь сад Марты был усыпан распустившимися цветами таали. Они мерцали в сумерках, как маленькие фонарики. А сама я парила в нескольких сантиметрах над землей ни то в облачках, ни то во всполохах огня, только огонь этот ни меня, ни Марту не обжигал.
— Довольно, — строго сказала Марта. — Ты слишком сильно давишь, рассудка еще лишишься или в обморок упадешь. Магия — не инструмент для грубой силы. Это танец, понимание, гармония. Попробуй ещё раз, но мягче.
Постепенно я обнаружила и другие проявления своей магии. Например, когда Эрин порезал палец, я инстинктивно приложила к ране ладонь — и порез затянулся за несколько секунд. В другой раз, когда мы с Лиарой собирали урожай, я случайно подумала, как было бы хорошо, если бы корзины сами наполнялись, — и овощи действительно начали сами прыгать в них.
Но не всё было так безоблачно. По ночам мне начали сниться странные сны. Я видела Зеленый замок на фоне багряного неба, слышала шёпот теней и чувствовала чей‑то пристальный взгляд. Несколько раз я просыпалась от того, что мои руки светились в темноте мягким зеленым светом.
— Марта, — спросила я на следующем уроке, — а может ли кто‑то почувствовать мою магию издалека?
— Может, — кивнула она. — Особенно если она такая сильная. И особенно если этот кто-то ищет именно её.
— Вы говорите об Ашинаре?
— Да. Он чувствует всплески магии, не всей подряд, а необычной. Если он тебе снился, то он точно знает, что в Ветреном Крае появился чужемирец с особенной силой, как и его собственная.