Страх куда-то ушёл, вместо него появилось непонятное раздражение на самого себя и невнятная, нечёткая тревога, будто бы что-то должно было произойти. Вот-вот. И тут же, через мгновение, я услышал слабый вскрик. Где-то в тёмном чреве коридора. Я замер и весь обратился в слух. Через несколько секунд крик повторился. Он был далёким и слов я разобрать не мог, но понял, услышал, что голос принадлежит женщине и что она смертельно напугана. Я невольно сжал в руке банку с оливками и облизнул губы.
«Что же делать, что делать?» - вибрировала одна мысль у меня в голове. Я понимал, что там, где-то в глубине этого коридора или подвала, или ещё чёрт знает чего, женщине нужна была моя помощь. Набрав в лёгкие как можно больше воздуха, я закричал: Я здесь. Я здесь. Идите сюда.
Собственный голос напугал меня, прозвучав словно взрыв, а затем чужая тишина обрушилась на мои уши. Я как будто оглох. Минуту, показавшуюся мне вечностью, ничего не происходило. Затем я снова услышал женский крик и в это раз смог разобрать слово, одно единственное - «Помогите». Я дёрнулся было в темноту коридора, но разум остановил меня. Я зашарил глазами по кабине в поиске чего-нибудь, чем можно было бы укрепить дверь, чтобы она не закрылась. Сама. Этому лифту я совсем не доверял.
Но на полу кабины ничего такого не было, там вообще ничего не было, даже мусора. Наша уборщица с лихвой отрабатывала свою небольшую зарплату. Взгляд мой сместился на банку маслин, зажатую в кулаке. Я всё ещё раздумывал, когда новый крик, наполненный страхом и ужасом, снова донёсся из глубины коридора. Не раздумывая больше, я положил банку на полозья, прижав её к одной из створок. Я не знал, что из этого выйдет, но ждать больше не было никакой возможности. Где-то там, в темноте коридора или подвала, человеку нужна была помощь, и я шагнул из лифта. Держась пятна света, я вновь закричал, что было силы: Я здесь. Бегите на мой голос.
Прошло несколько мучительных секунд. Я оглянулся на лифт, свет которого светил мне в лицо в каких-то двух-трёх метрах за спиной. Двери оставались открытыми и лифт как будто спал. Какая-то возня, шуршание послышались впереди, и я всмотрелся в темноту, клубящуюся словно туман сразу за носами моих кроссовок. Страх внутри меня боролся с необходимостью помочь и когда в очередной раз где-то намного ближе, чем прежде, прозвучал уставший напуганный голос: Помогите, прошу вас, - я рванулся вперёд. Тьма тут же поглотила меня, как будто и не было света за спиной. В нос ударил неприятный, затхлый запах, здесь в темноте ощущаемый намного сильнее, чем в лифте. К нему добавлялся какой-то сладковатый, тошнотворный аромат, исходивший снизу. Я боялся даже подумать, что там под ногами и почему оттуда так пахнет. Вытянув руки и растопырив пальцы, я маленькими, но уверенными шажками двигался вперёд. Сердце моё гулко и учащённо билось, а верхняя губа превратилась в истерзанную кухонную губку, я всё время кусал её до крови, сам этого не замечая. Несколько раз я поворачивал голову назад, чтобы убедиться, что лифт со своим живым пятном света всё ещё на месте.
Вновь впереди послышался какой-то шум и около ног что-то проскользнуло. Я сдержал крик ужаса, рвавшийся наружу, и сделал ещё несколько шагов вперёд. Руки мои вдруг наткнулись на что-то холодное и склизкое, и я не сразу сообразил, что это стена, а значит коридор здесь поворачивает, образуя угол.
Пока я пытался сообразить в какую сторону ведёт поворот, что-то мягкое и мокрое врезалось в меня, и я тут же вскрикнул.
- Помогите, - услышал я шёпот возле самого уха и сообразил, что в меня врезалась та самая женщина, которая просила о помощи.
Я неловко и неуклюже приобнял её за плечи и повёл к лифту, светлое пятно которого виднелось в десятке метров впереди. Женщина дрожала всем телом, продолжая постоянно, словно мантру повторять одно единственное слово «Помогите». Я держал её, но каким-то образом чувствовал, что силы бедняжки на исходе. «Нет, нет, нет» - шептал я в свою очередь одними губами. «Держись, держись».
Но женщина слабела каждое мгновение. Мне вначале пришлось перехватить руку на её талию, а когда до лифта оставалось не более трёх метров, и моя нога вынырнула из темноты и ступила первой в полукруг света, женщина обмякла и мне пришлось взвалить её себе на грудь и живот и мелкими, судорожными шагами продвигаться дальше, к спасительному лифту. И именно в этот момент мой старый знакомец ожил и створки его дверей с лёгким шумом, поползли на встречу друг другу, толкая перед собой банку с оливками.