12 июня 1991 года на первых выборах мэра Москвы Ю.М. Лужков был избран вице-мэром, а через неделю его назначили премьером правительства Москвы, созданного вместо Мосгорисполкома.
Во время событий августа 1991 года Ю.М. Лужков осудил ГКЧП. Первый секретарь Московского горкома КПСС Ю.А. Прокофьев по телефону предложил ему сотрудничество, но Лужков в резких выражениях отказался.
6 июня 1992 года мэр Москвы Г.Х. Попов ушел в отставку, ее вызвали перебои в снабжении населения продовольственными товарами, некоторые из которых пришлось распределять по талонам. И Лужков стал совмещать должности мэра и премьера правительства Москвы. И впоследствии он трижды избирался на пост мэра (в 1996 году он набрал 87,5 %, в 1999 году – 69,89 %, а в 2003 году – 74,81 % голосов избирателей).
При Лужкове облик Москвы претерпел значительные изменения: было построено много новых зданий, автомобильных дорог и транспортных развязок. В 90-е годы были полностью восстановлены храм Христа Спасителя, Казанский собор и Иверские ворота на Красной площади.
В 90-е годы образ идеального политика выглядел так: «…опытный руководитель, выдержанный и спокойный, готовый к разумным компромиссам, прагматик, но в то же время сторонник решительных мер. В имидже Ельцина тогда преобладали опыт, воля, лидерские качества и представительность; Зюганова – убежденность, красноречие, воля; Лебедя – воля, прямота, организаторские качества, уравновешенность; Явлинского – профессионализм; Жириновского – красноречие, воля, профессионализм».
А что же Лужков?
Лужков производил впечатление человека, крепко стоящего на ногах, простого, из рабочей среды, а потому близкого всем обычным людям страны. Настоящий труженик в неизменной кепке. Кепка – это был его стиль и проявление «чувства среды», что для политика очень важно. Говорили даже, что кепка – это такая же достопримечательность столицы, как Царь-колокол.
Лужков хорошо чувствовал себя в толпе, в массовке, ему всегда было что сказать людям. Он был человеком хлебосольным. Разводил пчел, играл в теннис и в футбол, мог позволить себе прокатиться на роликовых коньках. При этом мэр отличался сильным характером, и про него говорили, что он не дрогнет в любой ситуации. Он был чужд эпатажу, эксцентрике, был способен трезво анализировать происходящие процессы и активно на них реагировать. Умел подбирать работоспособную и сильную команду, был готов прислушиваться к другим точкам зрения, имел чувство перспективы.
Вместе с тем Лужкову были присущи обидчивость, капризность, нетерпимость к возражениям, импульсивность и властолюбие. Про себя он сам говорил: «Я не плюшевый, у меня есть свой стержень, свои принципы, которые я ни на что не разменяю. Не разменяю я их и на спокойную жизнь, на конъюнктуру. Надо оставаться самим собой».
А еще Лужков неоднократно подвергался критике за предполагаемые преференции, предоставляемые им на посту мэра Москвы структурам его жены Елены Батуриной (компания «Интеко»), ставшей благодаря этому одной из богатейших женщин страны.
Есть такие негативные характеристики политика, которые способны почти мгновенно разрушить тщательно создаваемый образ. Б.А. Березовский точно попал в болевую точку, бросив на ходу убийственную характеристику Лужкова – «врун, болтун и хохотун». Очевидно, что «хохотун» здесь присутствует для рифмы и означает «политический клоун», популист. Данная оценка явно не соответствовала действительности, но выстрел попал в цель. Ключевыми словами оказались «врун» и «болтун». Выраженные в такой форме, эти качества несовместимы с успешной деятельностью в политике и доверием населения. И тут достаточно вспомнить разочарование в В.В. Жириновском, которого общественное мнение определило как «болтуна» и «популиста», что стоило ему потери значительной части электората. И богатство – это еще один серьезный недостаток политика. Таков уж православный русский менталитет, порицающий обогащение. Особенно на фоне всеобщей бедности. И тут у Лужкова не все было в порядке.
Сам Лужков старался выглядеть «простым парнем», а вот его жена Елена Батурина, не без поддержки мужа-мэра, что называется, «гребла деньги лопатой». В 2022 году, согласно рейтингу Forbes, ее состояние составило 1,4 млрд долларов.
Новый глава правительства Егор Гайдар
15 июня 1992 года исполняющим обязанности премьера правительства РФ был назначен Егор Гайдар.
К этому человеку можно относиться по-разному. К нему по-разному и относились. Его до сих пор много критикуют за то, что он сделал с российской экономикой. Но не следует забывать, что во всех бывших социалистических странах стартовые условия для рыночных преобразований были тяжелыми из-за глубокого кризиса предшествовавшей командной системы. Однако в России они оказались еще и крайне драматичными. 60 лет плановой экономики привели к структурным перекосам, в результате которых большинство предприятий, особенно предприятий ВПК, оказались неконкурентоспособными как на международном, так и внутреннем рынке, а большая часть из них стала просто ненужной. Картину усложняла макроэкономическая несбалансированность – всеобщий товарный дефицит, резкое падение бюджетных доходов (в том числе в результате падения мировых цен на нефть во второй половине 80-х годов и антиалкогольной кампании), потеря контроля над денежным обращением, наращивание денежной массы, кризис платежного баланса и дефолт по внешней задолженности. В сложившейся ситуации невозможно было избежать глубокого падения ВВП и резкого роста цен после их либерализации.