5 июня 1993 года открылось Конституционное совещание, созванное сторонниками оппозиционных партий и движений. Работа велась раздельно по палатам, ее результаты анализировались рабочей комиссией по доработке новой конституции. Для обсуждения был предложен вариант, синтезированный из нескольких имевшихся к этому моменту проектов.
12 июля проект конституции был одобрен всеми тремя палатами и направлен во все субъекты Федерации для обсуждения. Параллельно в регионы Верховный Совет разослал свой проект. В первых числах сентября представители Кремля и Верховного Совета безуспешно искали возможности согласования двух проектов.
Противостояние президента и Верховного Совета усиливалось. И не просто усиливалось: 19 августа последовало заявление президента Ельцина о том, что деятельность Верховного Совета угрожает безопасности России.
21 сентября прозвучало телевизионное обращение Ельцина с изложением указа № 1400 «О поэтапной конституционной реформе» – а по сути, о роспуске Съезда народных депутатов и Верховного Совета России, о ликвидации всей системы Советов и проведении выборов в новый законодательный орган власти – Федеральное собрание.
В своем телевизионном выступлении председатель Верховного Совета Руслан Хасбулатов оценил действия президента как государственный переворот. Прошли экстренные заседания президиума и палат Верховного Совета, и вышло постановление об отрешении Б.Н. Ельцина от должности. Обязанности президента были возложены на вице-президента А.В. Руцкого, который в час ночи 23 сентября принял присягу.
Все это привело к вооруженному столкновению сторонников Верховного Совета и президента.
Расстрел Белого дома
Здание Белого дома, в котором укрылись оппозиционно настроенные депутаты Верховного Совета, было блокировано. 2 октября на Смоленской площади в Москве произошло столкновение между милицией и сторонниками Верховного Совета, пытавшимися прорваться сквозь кордоны к Дому советов. Пролилась кровь.
3 октября началась вооруженная осада телекомпании «Останкино». В Москве было введено чрезвычайное положение. Последовал указ президента об отставке А.В. Руцкого с поста вице-президента, в Москву были введены войска, верные президенту.
В тот же день вооруженные отряды сторонников Верховного Совета захватили здание мэрии, а 4 октября начался штурм Белого дома.
Военная операция началась в 7.30. Тысяча триста военнослужащих Кантемировской, Таманской, Тульской и Рязанской дивизий вместе с бронетехникой вошли в Москву. Бэтээры прорвались сквозь баррикады у Белого дома. Живого кольца уже не было. Белый дом начал отстреливаться. Выстрелы то звучали над городом, то затухали. Генерал-лейтенант Куликов призывал защитников Белого дома сдаться. Переговоры ни к чему не привели. Десять танков Т-72 выехали на Новоарбатский мост. Вокруг Белого дома собралась огромная толпа любопытных. Их никто не разгонял. Все остальные смотрели прямую трансляцию штурма по телевизору. Переводчик-синхронист переводил комментарий корреспондента Си-эн-эн, американского агентства, которое весь день показывало одну и ту же картинку – Белый дом, танки, окна Белого дома, а затем маленькие фигурки людей, врывавшихся в Белый дом. После десяти утра танки нанесли по Белому дому 12 выстрелов. Знаменитые десять пустых болванок и два зажигательных снаряда никого не ранили и не убили. Однако верхние этажи Белого дома загорелись.
К 17:00 в результате осады и танкового обстрела Белый дом пал. Руководители обороны А.В. Руцкой, Р.И. Хасбулатов, В.П. Баранников, В.А. Ачалов, А.М. Макашов и другие были арестованы и отправлены в следственный изолятор в Лефортово.
Точное число убитых (в связи с прекращением уголовного дела) неизвестно. По официальным данным, 3–4 октября 1993 года погибли 145 человек. Оппозиционные газеты называли значительно большее число погибших – до 1500 человек.