Разрыв между основными претендентами – Ельциным и Зюгановым – был настолько невелик, что у сторонников Ельцина возникло серьезное беспокойство относительно его победы во втором туре. Если бы не интенсивная и довольно грамотная работа избирательного штаба Ельцина во главе с Чубайсом и сверхактивность самого Б.Н. Ельцина в последний месяц перед выборами, возродившая в глазах избирателей имидж Ельцина образца 1991 года и веру в то, что в случае избрания на второй срок он сумеет переломить ситуацию в стране к лучшему, он не одержал бы победу.
Начало 1996 года в политической жизни страны было наполнено ожиданием. Это был год новых президентских выборов, от исхода которых зависело, по какому пути пойдет страна навстречу третьему тысячелетию. Большинство населения было недовольно политикой, проводившейся исполнительной властью в последние годы, и готовилось проголосовать против существующих порядков. Сомнения в победе Б.Н. Ельцина доминировали в течение всей предвыборной кампании и особенно в феврале – апреле 1996 года, когда рейтинг президента был в несколько раз ниже рейтинга его основного соперника Г.А. Зюганова.
Дело о «коробке из-под ксерокса»
19 июня 1996 года при выходе из здания правительства России были задержаны медиаменеджер Сергей Лисовский и помощник Чубайса Аркадий Евстафьев, у которых была при себе коробка из-под бумаги для ксерокса, в которой находилось полмиллиона долларов наличными.
С.Ф. Лисовский в 1987 году стал художественным руководителем студии «Москва», а еще работал в центре досуга молодежи «Союз». В 1989 году он зарегистрировал одну из первых в СССР продюсерских компаний – ЛИС’С, которая занималась организацией и проведением различных музыкальных концертов. При участии ЛИС’С были созданы такие популярные телепрограммы, как «Любовь с первого взгляда», «Проще простого», «Афиша», «Утренняя почта», «Брейн – ринг» и многие другие. В 1992 году Лисовский открыл дискотеку «У ЛИС’Са» в спорткомплексе «Олимпийский», в 1994 году заработало его рекламное агентство «Премьер СВ». В 1995 году совместно с Борисом Зосимовым Лисовский запустил первый в России музыкальный телеканал «К-10», позднее ставший «Муз-ТВ». В 1996 году Лисовский стал членом штаба предвыборной президентской кампании Ельцина и организатором общенациональной предвыборной кампании «Голосуй или проиграешь».
А.В. Евстафьев в 1986 году окончил Высшую школу КГБ и работал в Управлении КГБ СССР по Саратовской области. По окончании Дипломатической академии он был направлен в Управление информации МИД, где занимал должность второго секретаря (курировал журналистов Великобритании, Дании и Скандинавских стран). Потом он работал в пресс-службе Правительства России, а с 1992 по 1995 год был советником и пресс-секретарем первого вице-премьера А.Б. Чубайса. И тоже работал в избирательном штабе президента Б.Н. Ельцина.
19 июня 1996 года между двумя турами выборов они были задержаны при попытке вынести из Дома правительства картонную коробку с надписью Xerox Paper, в которой находилось 538 тысяч долларов.
Задержанные сразу предъявили документы, подтверждавшие, что деньги были не криминального происхождения. К тому же спустя два часа высокопоставленный сотрудник Министерства финансов РФ привез документ с подписью В.С. Черномырдина в подтверждение слов задержанных.
20 июня, в четыре часа утра, задержанные были освобождены.
19 июля Главная военная прокуратура возбудила уголовное дело по статье о незаконных валютных операциях. Но это дело было закрыто в апреле 1997 года. Потом его возобновили в январе 1999 года и окончательно закрыли в мае 1999 года. О причинах прекращения уголовного дела ничего не сообщалось.
А.В. Коржаков, бывший с 1991 года начальником Службы безопасности президента и уволенный со всех постов 20 июня 1996 года, позднее в своих воспоминаниях утверждал, что Служба безопасности получала сообщения о «расхищении» средств предвыборной кампании. Во время тайного вскрытия сейфа заместителя министра финансов Г.М. Кузнецова Службой безопасности в ночь на 19 июня 1996 года там были якобы обнаружены 1,5 млн долларов. Коржаков утверждал, что сумма хранилась без документов об их происхождении, но с «платежками» в адрес иностранных банков. Согласно Коржакову, А.Б. Чубайс попросил заместителя уволенного Коржакова, чтобы ему «вернули его 500 тысяч». Татьяна Дьяченко, дочь Ельцина, в свою очередь, говорила, что Коржаков «считал, что вот этим шумом – честный генерал предотвращает кражу в собственном предвыборном штабе – он сможет, с одной стороны, выслужиться перед папой, доказать ему, что он весь его, стоит на страже интересов президента, а с другой – и это самое главное – устранить усилившихся конкурентов и вернуть назад себе ускользающую власть».