Будущий премьер-министр РФ Евгений Примаков. 1981
© РИА Новости
С 30 сентября 1991 года Примаков был первым заместителем председателя КГБ, но от генеральского звания отказался. Потом он руководил Службой внешней разведки СССР, а затем России. А 9 января 1996 года Примаков был назначен министром иностранных дел, и, кстати, это именно он первым предложил укрепить взаимное сотрудничество между Россией, Индией и Китаем, что стало основой для нынешнего БРИКСа. Как о нем отзывались коллеги, Примаков «вернул внешней политике России и ее дипслужбе все достоинства».
Перед назначением председателем правительства Примаков получил предложение от В.С. Черномырдина стать его первым заместителем и дал на это согласие, однако Госдума дважды не поддержала назначение Черномырдина председателем правительства. И тогда Ельцин предложил Примакову самому возглавить правительство. Примаков отказался. Тогда Ельцин сделал предложение Маслюкову, но тот тоже отказался, мотивируя это тем, что готов работать первым заместителем у Примакова. После этого Ельцин повторно предложил Примакову занять пост премьер-министра, и на этот раз Примаков согласился.
11 сентября 1998 года кандидатура Е.М. Примакова была утверждена Госдумой: за него проголосовали 317 депутатов из 450 (за исключением ЛДПР).
Кабинет министров во главе с Примаковым резко контрастировал с «демократической молодежью» из прошлого правительства: в него вошли ориентированные на КПРФ люди с советским опытом работы на руководящих постах. Но при этом Евгений Максимович однозначно заявил, что рассуждения о каком-то «красном реванше» и «окончании реформ» не имеют под собой ни малейших оснований.
Кстати, Ельцин предложил недавно уволенному Кириенко должность первого вице-премьера. Тем самым он хотел соединить опыт твердого государственника Примакова с динамизмом Кириенко, которого президент считал «талантливым и умелым» человеком. Однако Кириенко отказался, мотивируя это неверием в коалиционное правительство.
В исторической литературе Примакова называют по-разному: он и «одна из самых ярких фигур российской политической жизни», и «сильный и мудрый человек», и «один из самых секретных людей страны», и «человек, о котором никогда и нигде не говорили дурного слова», и «глубоко советский человек, внутренне враждебный и не доверяющий бизнесу», и «человек команды», и человек, который «сторонился публичной политики, не выступал на митингах, избегал интервью, предпочитал тихую кабинетную работу»…
В экономике Примаков провозгласил курс «опоры на собственные силы» и достижение общественного согласия. Рубль подешевел, импорт сократился, и это объективно усиливало позиции отечественных производителей. За короткий срок правительству Примакова удалось вдвое снизить государственные расходы и бюджетный дефицит. Была введена государственная монополия на алкогольную продукцию и ликвидирована задолженность правительства по зарплате бюджетникам и выплате пенсий пенсионерам.
Характерный эпизод. 24 марта 1999 года Примаков направлялся в Вашингтон с официальным визитом. Над Атлантикой он узнал по телефону от вице-президента США Альберта Гора, что НАТО приняло решение бомбить Югославию. И Примаков совершил мужественный поступок: он распорядился развернуть самолет прямо над океаном (это потом назвали «петлей Примакова») и вернулся в Москву. Получилось, что позицию Кремля проигнорировали, и «петля Примакова» стала не призывом к обострению отношений между Россией и США, а твердым напоминанием о том, что выстраивать отношения с нашей страной имеет смысл только на равноправной основе.
Этот демарш премьер-министра России для Запада стал «символом того, что с Россией вновь приходится считаться».
Поступок Примакова вызвал шок у администрации США. Вице-президент пытался сгладить этот демарш и уговаривал российского премьера все же добраться до Вашингтона и там подписать соглашение об откладывании визита. Но Примаков был непоколебим. Позднее он сказал: «Если бы я принял условия Гора, я был бы самым настоящим предателем».
Бывший госсекретарь США Генри Киссинджер об этом сказал так: «C точки зрения интересов России Примаков был прав. Действительно, если бы он оказался в Вашингтоне, ситуация стала бы неудобной. А если бы он продолжил полет, пришлось бы начать более чем открытое и публичное противостояние».
А вот мнение по поводу причины примаковского разворота над Атлантикой от Б.Н. Ельцина: «Фактически речь идет о попытке НАТО вступить в XXI век в униформе мирового жандарма. Россия с этим никогда не согласится».