Михаил Горбачев отмечал у Раисы Титаренко свободное владение английским языком. Благодаря этому она могла непринужденно общаться с Маргарет Тэтчер, другими политиками и друзьями на Западе, а ее супруг – только через переводчика. И, кстати, после знакомства с ней «железная леди» Великобритании заявила, что с Горбачевыми можно иметь дело. Раиса Максимовна поразила ее эрудицией: о шотландском философе Дэвиде Юме, портрет которого висел в резиденции Тэтчер, советская гостья знала больше, чем все остальные присутствующие на встрече, вместе взятые.
Раиса Горбачева во время визита Михаила Горбачева во Францию. 1985
© Юрий Абрамочкин / РИА Новости
Став женой генерального секретаря ЦК КПСС, а потом и президента, Раиса Максимовна почти не изменилась. Став «советской первой леди», она сопровождала Горбачева в его зарубежных поездках, регулярно появлялась на телевидении. При этом многие женщины в СССР «Райку» не любили – считали, что она слишком ярко одевается и много болтает.
Сама Раиса Максимовна удивлялась: «Есть масса мифов и домыслов о каком-то моем необычайном пристрастии к виллам, дачам, роскошным нарядам, драгоценностям». Но она одевалась не у Ива Сен-Лорана, и даже не у Славы Зайцева, как утверждали журналисты. Ее одевали женщины-мастера из ателье на Кузнецком мосту. И туда она неизменно приезжала с цветами и конфетами и никогда не опаздывала. Она была вежлива и не позволяла себе барства и капризов.
У Раисы Максимовны не было ни дач, ни драгоценностей, которые ей приписывали. Какие бриллианты от Диора? У нее была чешская бижутерия «под бриллианты» (самое дорогое колье стоило 30 рублей).
Кстати, претензии к нарядам – не единственные из проскальзывавших тогда в прессе. Бывший заведующий Общим отделом ЦК КПСС и помощник Горбачева В.И. Болдин пишет в своей книге «Крушение пьедестала» о том, как КГБ было поручено подбирать штат прислуги для первой леди из молчаливых работящих женщин, не моложе и не привлекательнее хозяйки.
При этом за рубежом личность Р.М. Горбачевой вызывала большой интерес и очень высокие оценки. Так, например, британский журнал Woman’s Own назвал ее женщиной 1987 года, Международный фонд «Вместе за мир» – наградил премией «Женщины за мир» и т. д. Подчеркивалось, что супруга президента СССР выступала в глазах общественности как «посланница мира», и отмечалась ее активная поддержка прогрессивных замыслов Горбачева.
Проблемы со здоровьем у Раисы Максимовны начались почти сразу после того, как ее мужа вынудили покинуть пост президента СССР. Пребывание президентской четы в Форосе стало причиной инсульта. После него первая леди СССР долго не могла восстановиться. А 22 июля 1999 года медики обнаружили у нее тяжелое заболевание крови – лейкоз. Среди возможных причин заболевания были названы перенесенное медикаментозное лечение, стрессы, осложнения после других заболеваний. Возможно также, что болезнь стала следствием ядерных испытаний в Семипалатинске в 1949 году, когда радиоактивное облако накрыло ее родной город. Одной из причин болезни Горбачевой назывались также последствия радиоактивного облучения, полученного ею во время посещения Чернобыльской АЭС вскоре после катастрофы 26 апреля 1986 года.