Раису Горбачеву не любили. Прежние лидеры прятали своих жен. Понятия «первая леди» не существовало. Жена Хрущева – милая, скромная, пожилая. В обществе Жаклин Кеннеди чувствовала себя неуютно. Контраст был оскорбителен. Жена Брежнева вообще не вылезала на обозрение. А Горбачев высунул свою Раису на крупный план, буквально впереди себя, и всех остальных женщин страны это раздражало. Все изменилось, когда Раиса Максимовна заболела и стала умирать. Ей все простили. Сочувствие размягчило души.
Отставка Бориса Ельцина
9 августа 1999 года и.о. председателя правительства Российской Федерации был назначен В.В. Путин. В тот же день действующий президент Б.Н. Ельцин назвал его своим преемником.
Существует много версий, предположений, догадок о том, как Ельцин выбирал Путина. Эту кандидатуру, как и все остальные, предлагали ближайшие советники президента. Но окончательный выбор, безусловно, делал он сам. Что же заставило его сделать именно этот выбор? Наблюдая нервные, тяжелые сцены в своем кабинете с участием Черномырдина, Примакова, Степашина при назначениях и отставках, Ельцин видел, как срослись эти политики с мыслью о будущей власти. Этот выплеск эмоций, нервную дрожь, которую ничем невозможно скрыть, – он обнаруживал в людях не раз, он хорошо различал ее. Путин поразил своей сдержанностью. Для него предложение Ельцина было шоком, как и для всего общества, он никак не мог поверить, что займет столь высокий пост. В своих книгах первый и второй президенты России описывают тогдашнюю ситуацию, приводя дословно диалоги. Но даже если слова переданы точно, отсутствует подтекст. Смысл подтекста прост: Путин не видел себя в роли будущего президента, публичного политика. Он пытался донести свои сомнения до Ельцина. Тяжелая ноша первого лица была для Путина совершенно неожиданным поворотом судьбы. Но отказаться было невозможно.
31 декабря 1999 года первый президент постсоветской России Б.Н. Ельцин, которого оппозиция постоянно обвиняла в цеплянии за власть, добровольно ушел в отставку.
Это решение было принято им за несколько месяцев до истечения срока полномочий. Президент мотивировал свой уход тем, что в новый век страна должна войти с новыми людьми. Несмотря на то что о решении президента знали лишь несколько человек, политический истеблишмент ожидал этого события.
Как заявил сам Борис Николаевич, его уход – это свидетельство того, что он не собирается держаться за власть любыми средствами. Он сказал: «Я ухожу. Ухожу раньше положенного срока. Я понял, что мне необходимо это сделать. Россия должна войти в новое тысячелетие с новыми политиками, с новыми лицами, с новыми умными, сильными, энергичными людьми. А мы – те, кто стоит у власти уже многие годы, – мы должны уйти».
В обращении он также заявил, что до выборов исполняющим обязанности главы государства станет премьер-министр России Владимир Путин.
Обращение Ельцина стало сенсацией для миллионов россиян. При этом популярность президента в обществе к тому моменту была уже совсем невысокой. Некогда энергичный реформатор, для кого-то «бонапартист», а для кого-то символ законной власти, демократии и личного мужества, к 1999 году стал просто пожилым человеком – ему было 68 лет. Тремя годами ранее он перенес сложную операцию на сердце. Причем произошло это вскоре после выборов 1996 года, когда действующий президент во втором туре не без труда опередил лидера КПРФ Г.А. Зюганова.
Прощальное заявление было записано им позже – после традиционного, которое снималось в «Останкино». Президент пошел на хитрость, сказав, что ему не понравилось предыдущее, и он хочет переписать его. В интервью В.В. Познеру бывший глава администрации Ельцина Валентин Юмашев (муж дочери Ельцина Татьяны Дьяченко) рассказывал, что съемочная группа приехала в Кремль для записи нового обращения в 7 часов утра 31 декабря. После того, что сказал президент, «люди, которые присутствовали на записи, реально заплакали. Они с Борисом Николаевичем были много лет».
Что же касается тогдашнего премьер-министра В.В. Путина, то Ельцин позже писал в своей книге «Президентский марафон», что посвятил его в свои планы еще 14 декабря: «Я говорю Путину о том, что решил уйти 31 декабря. Рассказываю, как хочу выстроить это утро, как события будут следовать друг за другом…»