Глава 4. Минус тридцать пять – минус двадцать пять
— Что, приехали? – Нина, подслеповато щурясь, попыталась выглянуть в окно, плотно затянутое морозным узором.
— Ага, приехали! – хмыкнул Николай Васильевич. – Застряли мы.
— В смысле? – окончательно проснулась Нина.
— В смысле... Ведро на коромысле! Такая пурга разыгралась, что дорогу не видно было. Пришлось остановиться, – объяснил мужчина.
— Что же делать? – не на шутку испугалась девушка.
— Что, что – ждать, когда кто-нибудь проедет. Должна быть снегоуборочная техника...
— Николай Васильевич, а если никто не проедет? Вы же видели, что творится? Мы здесь замёрзнем! – Нина ткнула в бок спящего товарища. – Валера, просыпайся! Мы застряли!
— Что? Где застряли? – мужчина попытался нацепить на нос очки. Удалось ему это не с первого раза.
— В чистом поле, – вздохнул Николай Васильевич.
— Ппц! – Валера посмотрел на часы. – Полночь. Связь есть?
— Связи нет, – в голосе Нины послышалась паника. – Если даже свершится чудо, снегоуборочная техника выйдет лишь под утро. До этого момента мы крякнем.
— Хорошо хоть метель закончилась. Я видел фильм, в котором пара попала в буран, машину занесло снегом, и они даже не могли докричаться до людей.., – начал Валера.
— Прекрати девчонку пугать! – оборвал его водитель. – Не занесёт нас. И постараемся не замёрзнуть. У меня горелка есть, газовые баллоны, котелок. Чаю вскипятим. Мне жена вон пирогов в дорогу дала.
Воцарилось минутное молчание.
— Я не против горячего чая, – произнесла Нина. – Только мне в туалет надо. Очень.
Мужчины переглянулись.
Девушка выскочила из машины и тут же по колено увязла в снегу. Всё-таки не зря Петя уговорил её купить тёплые высокие берцы и лыжные штаны. Хорошо, что она настояла именно на штанах, а не на комбинезоне. Сейчас лишние сложности с застёжками были совсем ни к чему.
Нина вгляделась в бескрайнюю белую даль, плавно переходящую в холодную чёрноту усыпанного звёздами неба. Руки замёрзли почти мгновенно. Девушка кое-как загребла за машину, слегка утрамбовала снег и, наконец справившись с непослушным крючком, стянула штаны. В эту минуту она как никогда ценила блага цивилизации.
— Что, проголодались? – вопрошал Николай Васильевич, глядя, как молодые люди уплетают пироги с картошкой.
— Ужафно, – с набитым ртом ответила Нина, а Валера просто кивнул в знак согласия. Кружка с горячим чаем обжигала пальцы, но не было большего наслаждения, чем ощущение тепла. Все понимали, что надежда на помощь дорожников очень слабая, но продолжали надеяться.
— Вот что, ребятки, – Николай Василич опустил спинку водительского кресла и зевнул, – я немного посплю, а вы караульте. Вдруг кто мимо поедет...
Через мгновение мужчина уже храпел. Валера смотрел в окно, оттаявшее от жара горелки. Нина тоже хотела бодрствовать, но усталость навалилась на неё, затянув в тяжёлое, лишённое сновидений забытье.
— Ах, сука! Ах, гадёныш очкастый! – голос Николая Васильевича вырвал Нину из объятий Морфея.
— Что опять случилось? – спросила она, ощутив леденящий холод. – Почему так холодно? Газ кончился?
— Да лучше б дружок твой сопливый кончился! – вновь забранился мужчина.
— Да что произошло-то? – встревожилась Нина.
— Валерка, тварёныш, сбежал, – водитель с силой хлопнул рукой по подлокотнику.
— Как сбежал? – опешила девушка. – Куда сбежал?
— На Кудыкину гору. Видать, дружки у него где-то тут были... След от протектора вон через поле. Чемодан твой подрезал, карманы мои обшмонал, горелку забрал. Записку оставил и тыщу рублей, – мужчина сунул в руки Нины вырванный из блокнота листок.
— «Будете в Новомичуринске – ни в чём себе не отказывайте», – растерянно прочитала Нина, до неё только что дошёл смысл произошедшего. – Как же так, дядь Коль?
— Сучонок! – отозвался тот. – Проверь, может, ещё что пропало.
Нина торопливо проверила наличие телефона, спрятанные во внутреннем кармане документы и лежащий под боком рюкзачок с вещами.
— У меня всё на месте, кроме карточки. Только я успела всю наличку с неё снять. Вот, – всхлипнула Нина и показала спрятанную в носок заначку. – И кредитную карточку я тоже спрятала. Меня папа научил...
По щекам девушки покатились горячие слёзы.
— В чемодане-то что было? – спросил встревоженный мужчина.
— Продууууктыыыы, – растягивая гласные, ревела Нина.
— Да что ж ты плачешь, глупая?! – вдруг развеселился Николай Васильевич. – Фартовая ты девка, Нина!
Нина и Николай Василич стояли рядом с «Нивой». Подпрыгивая и хлопая себя руками по плечам, они отчаянно пытались согреться. К их общему удивлению столбик термометра поднялся до минуса двадцати пяти, но от этого было мало проку.
Около шести утра послышался гул тяжёлой техники, и на дорогу, за вчерашний вечер почти сравнявшуюся с полями, выехала колонна бронетранспортёров.
— Военные? – девушка насторожилась.
— Вроде как, – её спутник прищурил глаза, в эту минуту он сильно напоминал сказочного Деда Мороза, только без бороды. – Интересно, куда, в Пронск или в Новомичуринск?
Из головного транспорта вылез человек в форме и махнул рукой, подавая знак. Колонна замедлила ход и остановилась. Человек направился к увязшей в снегу «Ниве».
— Десантники? – удивлённо спросил Николай Васильевич.
— Сто тридцать седьмой рязанский гвардейский парашютно-десантный полк, – сообщил военный и, кивнув в сторону машины, добавил: – Застряли?
— Да вот.., – Николай Василич развёл руками, а Нина несчастно шмыгнула покрасневшим носом.
— Куда направляетесь? – поинтересовался десантник.
— В Новомичуринск, – хором ответили путешественники.
— Поможем, – коротко произнёс человек в форме и побежал к бронетранспортёру.
Через пятнадцать минут «Нива» вновь вышла на трассу, следуя за колонной военных машин, шедших в охваченный паникой Пронск. А ещё через час Николай Василич и Нина уже обедали в привокзальной забегаловке в Новомичуринске.
— Ну что, Нинок, – подмигивая, говорил мужчина, – лопай шаурму, пей пиво... Валерка велел нам ни в чём себе не отказывать.
И Нина ела и пила с удовольствием, чувствуя себя счастливой тем, что выбралась из очередной передряги. Она совершенно не обратила внимания на человека, вещающего с экрана маленького телевизора о плане правительства, эвакуации и генераторах, способных спасти человечество от замерзания.
Путешественники уже собирались покинуть заведение общепита, когда в кармане Нины прозвучал сигнал телефона.