– Именно поэтому я все еще жива. Это дает мне стимул бороться за свою жизнь и сражаться. Я не готова умирать, пока не вернусь домой, чтобы увидеть ее снова. У каждого, кто попал в Лихо, должен быть мотив для жизни. Если его нет, ты умрешь.
И какой же у меня мотив для того, чтобы жить?
Ради чего я сражаюсь?
Зачем я хочу вернуться домой?
Мы так и лежали на траве у озера, пока Вик не начал ныть:
– Какой же я голодный!
Вишня села и похлопала нашла какой-то мешочек, что висел на поясе.
– Вик прав. Нам всем не помешает чуток подкрепиться. Отметим победу над Малфасом!
– У тебя есть еда?
– Ага, прихватила кое-что в дорогу…
– Опять тушенка?
– На это раз кое-что получше.
И Вишня достала из мешочка маленькую консервную баночку и буханку черного хлеба.
– Та-дам!
Это была никакая не тушенка, а самая настоящая килька в томатном соусе!
– Ого! – Вик буквально на коленях подполз к Вишне, облизывая губы. – Это у вас деликатес?
– Еще бы! Как черная икра! Я берегла для особого случая… впрочем, думаю, мы можем себе позволить ее открыть.
– А темное пиво?
– Ох, Вик, ну прости, что я не ходячий холодильник!
– Ладно, ладно! Давай, открывай кильку!
Мы все втроем сели в маленький круг. Вишня открыла баночку кильки в томате, а я разломил нашу буханку хлеба на три одинаковых куска.
– Какая красота! – у Вика уже слюнки текли от голода. – Вишня – ты просто потрясающая девушка! Я уже тебе говорил об этом?
– Лучше бы ты доставал меня своим нытьем.
Сделав самые изысканные бутерброды, которые только можно позволить себе в Лихо, из черного хлеба и кильки в томате, мы приступили к нашему пикнику.
– О, боже, как же вкусно! – прожевал Вик кусок.
Я же почувствовал, что килька слегка пересолена, но противнее она от этого не стала.
– Боюсь, это последняя баночка, так что наслаждайтесь, мальчики, – сообщила Вишня.
Последняя баночка?! Какой ужас!
Это было нечто из разряда «амброзии» – пищи богов.
Мы сидели у берега Чахлого Пруда, смотрели с вершины холма на Лихой Город и ели кильку в томате с черным хлебом. Наверное, это самое приятное, что может быть в Лихо.
У меня оставался последний кусочек хлеба и последняя килька. Стоило мне проглотить пищу, как вдруг мир вокруг меня резко изменился.
Я перестал чувствовать свое тело. Чахлый Пруд, Тухлый Лес, погост и Лихо исчезли. Вишня и Вик растворились.
Я утонул во тьме.
И в этой тьме я увидел перевернутое распятие. Оно висело на бледной шее. Я слышал в себе голос восьмой дочери Сатаны:
– Мне нужна эта Скрипка, Аулис! Нужна! Если они разгадают ее тайну, то я навсегда лишусь самого сильного артефакта Лихо. Малфас проиграл, а Коко подвела меня.
– Я сделаю все, что в моих силах. И я не остановлюсь перед лицом опасности.
Образ Эйш растворился, и я увидел книгу. Страницы быстро листались сами собой.
В какой-то момент книга раскрылась где-то на середине, и я заметил жуткое изображение какого-то немыслимого чудовища. А над картинкой светилась надпись: «Коллох».
– Темный Бог проснется. Он покинет глубины Ада. И придет в Лихо.
Это был голос Эйш. Опять!
Тьма снова сгустилась вокруг меня. Появился тусклый лучик света. И в нем я разглядел синий цветок…
И услышал безумный смех. Жуткий и омерзительный.
Уши заложило. Зазвенело.
И мир вернулся на свое место.
Снова Чахлый Пруд. Снова Тухлый Лес. Снова тот погост. Снова Лихой Город. И мои друзья…
Вишня и Вик склонились надо мной, пока сам я лежал на земле.
– Рю, Рю! Очнись!
Вик похлопал меня по щеке.
Сначала лица Вика и Вишни двоились передо мной, растекались, словно куски плавленого сыра.
А потом все пришло в норму.
В ушах немного зазвенело, а перед глазами я увидел красные точки. Это мое давление.
– Рю! Рю! Ты как?
Вишня помогла мне сесть.
Я дождался, когда красные искры растворяться в воздухе.
– Что случилось? – спросил я.
– Ты упал, а потом твои глаза закатились, что только белки остались. Чувак, я такой жути в жизни не видал. Тебя начало трясти. Я уже ждал пену изо рта, но все обошлось. У тебя точно эпилепсии нет?
– Что ты несешь?!
– Рю, мы за тебя так испугались! Ты что-нибудь видел?
– Да… видел…
Двое переглянулись и уставились на меня. Наконец голова перестала кружится. Я снова почувствовал себя здоровым. К счастью, что бы это ни было, приступ закончился благополучно.
– Эйш говорила с Аулисом. Она приказала ему найти нас и сделать то, с чем не справились Малфас и Коко.
– Судья вышел на охоту, – утвердила Вишня.
– А потом я увидел книгу. Там был Коллох.
– Коллох? Что еще за Коллох?
– Не знаю. Эйш сказала, что это Темный Бог. Она хочет пробудить его и призвать в Лихо с помощью Скрипки.