Мы с Виком замерли в ожидании эффекта, а Вишня вернула нас к действительности:
– Ложитесь, придурки!
Каким-то образом она оказалась прямо за нами и схватила за плечи обоих, призывая нас лечь на землю.
Легли, прикрыли головы… мы слышали жуткий рев монстра.
А потом раздался взрыв.
Я почувствовал жар над головой. Несколько щепок упали мне на спину. Когда все это закончилось, я смог открыть глаза и убедиться, что никто не пострадал.
– Вы целы? – спросила нас Вишня.
– Да, – ответил я.
– Я жив! – возликовал Вик. – О, да, детка, мы сделали это! Как же это было эпично!
Поднявшись на ноги, мы поспешили поздравить друг друга с победой крепкими объятиями.
– Хорошая работа, парни, – похвалила нас Вишня, – я могу вами гордиться!
– Слыхал, Рю? Похвала от божественного эксперта!
Вишня ударила Вика кулаком в грудь.
– Не говори так больше, – процедила она жестко.
А потом весело засмеялась. У Вишни… интересное чувство юмора.
– Пора домой, – решила Вишня.
Но не тут-то было…
Стоило нам двинуться с места, как мы услышали размеренные хлопки. Найти источник звука оказалось довольно просто. Хлопали на крыше.
Подняв головы, мы увидели странного типа. Все его тело – черный балахон с красными полосками ткани, развивающимися на ветру. Бритая голова. Лицо закрывала белая маска, которая имела форму яйцеподобного овала лица. Две алые кляксы – глаза. Широкая красная кровавая улыбка. Эта маска внушала лишь благоговейный ужас. Руки, что были видны из-под балахона, покрывали черные кожаные перчатки. На спине у незнакомца висело странное, но внушительное оружие, которое я пока не мог разглядеть.
– Вот же дерьмо… – вырвалось Вишня.
– Что такое? – не понял я. – Кто это?
Вик, украв мысль у Вишни, ответил за нее:
– Судья Аулис.
Судья?
Аулис?
Тот самый Аулис, которому Эйш отдавала приказы в моих видениях?
Вот мы и встретились…
– Это была прекрасная битва, – прозвучал ледяной мужской голос, – очень эффектно, я бы сказал. А теперь… отдайте Скрипку-Ключ. И мы разойдемся.
Разумеется, мы и не думали отдавать ему Скрипку! Если мы своими необдуманными действиями смогли пробудить монстра внутри рояля, которого Хью сдерживал сто пятьдесят лет, то даже страшно представить, каких дел с ее помощью натворит Эйш.
– Ты ее не получишь, Аулис! – гневно бросила в ответ Вишня. – Не сегодня!
– Что ж… тогда мне придется настаивать.
С этими словами Аулис достал свое оружие. Им оказалась кусаригама. Оружие представляло собой жуткий серп с рукоятью, от которой тянулась длинная металлическая острая цепь с острым набалдашником на конце.
Над Аулисом взлетела стая черных ворон.
– Малфас был слаб, а Коко – просто ребенок. Но я… совсем другое…
Вороны хищно закаркали. И я увидел в их клювах желтые искры. Одна ворона плюнула в нашу сторону сгусток алого пламени!
– Вот же черт! – Вик чудом отпрыгнул в сторону и избежал удара.
Еще и эти вороны плюются огнем! Блеск!
Стая полетела в нашу сторону.
– Бейте их! – скомандовала Вишня, вооружившись кинжалами, иглами и сай.
Мы с Виком начали обстрел из пистолетов и револьверов. Когда мы попадали в ворону, то птицу разрывало. Она буквально взрывалась в сноп черных перьев и алых искр, из-за пламени, что кипело внутри ее тела.
Аулис в это время пассивно наблюдал за сценой битвы с крыши дома.
Сражение вынудило нас рассредоточиться по всей городской площади. Всеми силами мы отбивались от атак мерзких ворон, которые время от времени изрыгали сгустки жаркого пламени. Нам ничего не оставалось, как уходить от ударов врагов и стрелять по ним.
Вороны кружили над нами, злобно каркали и плевались огнем. Мы с Виком, уклоняясь от ударов и скрываясь за руинами разрушенных домов, вели яростный обстрел, выглядывая из укрытий.
Вишня прыгала из стороны в сторону по площади и метала острые иглы и клинки, которые насквозь пронзали мерзких ворон и давали тот же эффект, что и пули – разрывали птиц в клочья.
– Как же их много! – пожаловался Вик.
Но битву мы выиграли. Вскоре не осталось больше ворон, готовых бросить нам вызов.
– Получили, птички?! – посмеялся Вик. – И это все, что он может?
Ох, не стоило ему так говорить…
Несмотря на то, что мы не видели лица Аулиса из-за его жуткой маски, было ясно, что слова Вика ему явно не понравились.
Судья взмахнул кусаригамой, и из каменной земли вырвались странные существа. По форме они напоминали невысоких людей с крупным брюхом. Будто хоббиты с пивными животами! Но все их тело состояло из вязких текучих чернил. Даже не было лиц, а только чернильное тело.