Глаза Вишни в ужасе расширились.
– Но сама Эйш…
– Она была там. Рядом с нами. Всегда.
Только сейчас я осмыслил весь ужас и масштаб нашего открытия.
– Женщина с короткими черными волосами. Вишня, ее ты встретила на заправке перед тем как попасть в ДТП. Коко, она хотела отвести тебя домой после того, что с тобой случилось… А мы с Виком разговаривали с ней в баре. Помнишь ее, Вик?
Мой друг энергично закивал.
– Да-да! Темный гарсон, татуировки и…
– Это Эйш, – мой вердикт, – всегда была она! И Микаэлис врезался в иномарку, за рулем которой сидела Эйш!
Какими бы очевидными ни были мои выводы, Вишня нашла, к чему придраться:
– Но это просто абсурдно! Лихо – тюрьма для Эйш. Ей нужна Скрипка, чтобы выбраться отсюда… как она могла появиться в нашем мире? Это невозможно!
Но у Коко было объяснение.
– Возможно.
Мы все взглянули на девушку. Она провела с Эйш много времени. Она знала ее лучше нас всех.
– Один день. Один раз в году. В этот день Эйш может выбраться из Лихо. А когда она возвращается, в Лихом Городе появляются новые жители.
Такого мы и представить себе не могли…
– Это значит, – пытался собрать все в одну цепь размышлений Вик.
– Что она нас выбрала, – закончил я за него, – она все это подстроила. Один день в году она покидала Лихо и отправлялась в наш мир. Именно тогда она выбирала нового жителя Лихо, который будет… развлекать ее. Мы здесь из-за нее.
Открытие, к которому мы все пришли, благодаря истории Коко, повергло нас в тихий ужас.
Только сейчас мы целиком и полностью осознали всю суть происходящего.
Эйш сама выбирает того, кто попадет к ней в решетку. И она выбрала нас.
– Как мы могли ее не узнать в нашем мире? – задумалась Вишня.
– Возможно, она меняла облик, – предположил Вик, пожав плечами, – прическа и общая комплекция оставались прежними, а вот черты лица подвергались каким-то модификациям. Как ты сказала, она обладает демонической силой, верно?
Вишня кивнула.
– Поверь не могу! Она обдурила нас… всех нас! Она обвела нас вокруг пальца!
– Мы отомстим ей за все, – настоял я, – если Эйш выбрала нас в качестве клоунов, то это был неудачный выбор. Для нее…
Друзья настороженно взглянули на меня.
– Что ты имеешь в виду? – голос у Коко был тихим и робким.
Я объяснил:
– Выбрав нас, она выбрала свою участь.
Глава 22. Так себе домик
Этот трехэтажный серый бетонный дом ничем не выделялся из виду. Любой случайный прохожий даже не обратил бы на него никакого внимания. И я сам не заострил взгляд на этом смуглом простом домишке. Учитывая, что Серый Особняк располагался в тени более привлекательных построек, расположенных на этой забытой богом улице, его запросто можно упустить не заметить.
Скажем так, когда мы пришли на место, я даже не знал, что мы пришли.
– Это он? – Вик выгнул бровь и сморщил нос, будто смотрел на тарелку жаренных брокколи с грибами, которые он терпеть не мог.
– Милый, не правда ли? – легко усмехнулась Вишня.
– Я ожидал чего-то… большего.
– Ага! Ты ждал темный башенный замок на вершине черной скалы, над которым мерцают молнии, гремит гром и бушует немыслимый ветер, сносящий голые трухлявые деревья вокруг? А земля и воздух должны быть пропитаны ядом?
– Ну, что-то… как-то…
Коко весело подпрыгнула и похлопала Вика по спине, пропев:
– Если хочешь что-то спрятать, то оставь это у всех на виду. Большинство проходит мимо Серого Особняка, не подозревая о его настоящей сущности. Не всем везет пересечь эту улицу и остаться живым…
– О чем это ты? – ужаснулся я.
– Недолго нам ждать, как из какого-нибудь окна выпрыгнет очередная «бабайка» или «буги-мен».
– Серьезно?!
– Шутка! Но в каждой шутке… Словом, я не советую нам долго оставаться здесь под окнами и петь серенады.
Вишня извлекла из ножен катану и призвала тем самым всех нас вооружиться. Я достал пистолет и биту. Коко весело махала косой, а Вик зарядил дробовик.
– Коко права, – кивнула Вишня, – лучше нам скорее с этим покончить. Не будем забывать, что Эйш знает о том, что мы затеяли.
– Идем в берлогу к медведю? – пробурчал себе под нос Вик.
– Именно так! Будьте начеку и смотрите в оба! Не дайте этому домику себя обхитрить. Он это… умеет.
Бросив лишний взгляд на неприметный и заурядный фасад дома, Вишня поднялась по ступенькам к деревянной двери. Я, Вик и Коко, не отставая, последовали за ней.