В ее серо-дымчатых глазах вновь мелькнул вызов, но она быстро отвернулась и повела его к прилавку.
- Нелл, я привела тебе мужчину с хорошим аппетитом.
- Если так, то он пришел в самое подходящее место. - Нелл улыбнулась, отчего на ее щеках образовались обворожительные ямочки, и дружелюбно посмотрела на Сэма. - Сегодня на первое куриный бульон с карри. Салат с креветками «дьяволо». Фирменный сандвич - жареная свинина и помидоры на оливковом хлебе… Плюс наши постоянные вегетарианские блюда, - добавила она, постучав пальцем по лежавшему на прилавке меню.
«Жена Зака», - подумал Сэм. Значит, его старинный друг все же сделал решительный шаг. Тут было над чем подумать. Почему-то эта новость заставила его испытать укол ревности.
- Богатый выбор.
- Стараемся.
- Когда выбираешь блюдо, приготовленное Нелл, ошибиться невозможно, - с улыбкой сказала Майя. - Ненадолго оставляю тебя на ее попечение. У меня есть работа… Да, Нелл, позволь представить тебе Сэма Логана, старого друга Зака. Приятного аппетита, - сказала она и ушла.
Сэм следил за тем, как на прелестном лице Нелл отразилось сначала удивление, а потом холодное неудовольствие.
- Что будете есть? - Приветливая улыбка исчезла с ее лица.
- Пока выпью только чашку кофе. Как поживает Зак?
- Спасибо, замечательно.
«Еще один страж у ворот, - подумал Сэм. - Не менее грозный, чем дракон, несмотря на привлекательную внешность».
- А Рипли? Я слышал, месяц назад она вышла замуж.
- Тоже замечательно. Она очень счастлива. - Нелл поджала губы и наполнила стоявшую на прилавке чашку. - За счет заведения. Я уверена, что Майя не захочет брать с вас деньги. Да она в этом и не нуждается. Вы можете поесть в «Мэджик-Инн». Там отличная кухня. Впрочем, вы сами это знаете.
- Да, знаю. - «Котенок хорошенький, но коготки слишком острые», - подумал Сэм. - Миссис Тодд, вы считаете, что Майя нуждается в вашей защите?
- Я считаю, что Майя сама может справиться с чем угодно, - ее улыбка сверкнула лезвием ножа.
Сэм взял чашку.
- Вот и я так думаю, - любезно ответил он и пошел в том направлении, куда ушла Майя.
Ублюдок! Оказавшись за закрытой дверью своего кабинета, Майя дала волю гневу, от которого затряслись и запрыгали стоявшие на полках книги и безделушки. Значит, у него хватило наглости, бесчувственности и глупости, чтобы явиться к ней в магазин!
Стоять и улыбаться ей с таким видом, словно он ждет, что она завопит от радости и бросится в его объятия. И удивляться тому, что она этого не делает!
Ублюдок!
Она стиснула кулаки, и по окну кабинета поползли гонкая трещинка.
Майя знала, что он здесь. Почувствовала это в ту же секунду, как только Сэм ступил на берег. Ощутила его присутствие, сидя за компьютером, на котором оформляла заказ. Боль, потрясение, радость и гнев были такими внезапными и сильными, что у нее закружилась голова. Одно ошеломляющее чувство сменялось другим, пока Майя наконец не ощутила слабость и дрожь.
И тут она поняла, что Сэм вернулся.
Одиннадцать лет. Он ушел от нее, оставив после себя боль, беспомощность и безнадежность. Майя до сих пор со стыдом вспоминала изумление и горе, которые она испытывала несколько недель после его отъезда.
Но на пепле надежд, сожженных Сэмом, она сумела построить новую жизнь. Нашла цель и была довольна собой.
А теперь он вернулся.
Оставалось благодарить судьбу за дар предвидения, позволивший ей взять себя в руки. Если бы она увидела его раньше, чем успела подготовиться, это было бы очень унизительно. Холодное и небрежное приветствие, сбившее его с толку, доставило ей легкое удовлетворение.
Майя напомнила себе, что стала более сильной. Она больше не девочка, положившая когда-то к его ногам свое сердце, окровавленное и разбитое. И теперь в ее жизни есть более важные вещи. Намного более важные, чем этот человек.
«Любовь может быть большой ложью», - думала она. А терпеть ложь она не собиралась. У нее есть дом, свое дело и подруги. Она вновь замкнула круг, а это самое главное.
Этого достаточно, чтобы выжить. Когда раздался стук в дверь, она быстро опустилась в кресло, стоявшее за письменным столом.
- Да, войдите.
Сэм вошел в кабинет. Майя оторвалась от экрана монитора, взглянула на него и слегка нахмурилась.
- Неужели в меню для тебя не нашлось ничего привлекательного?
- С меня достаточно и этого. - Сэм снял с кружки крышку и положил ее на стол. - Нелл очень предана тебе.
- По-моему, без преданности дружбы не бывает.
Он кивнул и сделал глоток.
- И кофе у нее отличный.
- А без этого не бывает заведующего кафе. - Она нетерпеливо постучала пальцем по столу. - Сэм, извини, я не хочу быть невежливой. Добро пожаловать в кафе и в магазин, но у меня есть работа.
Сэм внимательно смотрел на Майю, но ее лицо продолжало выражать лишь легкую досаду.
- Раз так, не буду тебя задерживать. Дай мне ключи, и я пойду устраиваться.
Майя удивленно подняла брови:
- Ключи?
- От коттеджа. Твоего коттеджа.
- Моего коттеджа? Почему я должна давать тебе ключи от желтого коттеджа?
- Согласно договору о найме. - Сэм, довольный тем, что сумел пробиться сквозь щит ее вежливости, достал из кармана бумаги. Майя схватила документы и пробежала их глазами. - «Селтик Серкл» - одна из моих компаний, - объяснил он, когда Майя хмуро посмотрела на подписи. - А Генри Даунинг - один из моих поверенных. Он снял этот коттедж для меня.
Рука Майи задрожала. Более того, она почувствовала в ладони легкий зуд. Пришлось положить ее на стол ладонью вниз.
- Зачем?
- Поверенные для того и существуют, чтобы выполнять мои поручения, - пожав плечами, ответил Сэм. - Кроме того, я сомневался, что ты согласишься сдать мне коттедж. Но зато был уверен, что после заключения договора ты выполнишь условия сделки.
Она сделала глубокий вдох.
- Я имела в виду, зачем тебе понадобился коттедж. В твоем распоряжении целая гостиница.
- Я не люблю жить в гостиницах вообще, а там, где работаю, особенно. Мне нужны спокойствие и уединение. Если я поселюсь в гостинице, ни того ни другого не будет. Майя, ты сдала бы мне коттедж, если бы я не действовал через адвоката?
Она поджала губы.
- Конечно. Но повысила бы цену. Причем значительно.
Он рассмеялся и сделал глоток кофе.
- Дело есть дело. Так и должно быть. Поскольку родители продали наш дом новому мужу Рипли, я не могу там поселиться. Все верно. Чему быть, того не миновать.
- Да уж… - Больше сказать было нечего. Майя выдвинула ящик стола и достала ключи. - Домик маленький и неказистый, но пока ты на острове, с неудобствами придется мириться.
- Ничего, привыкну. Не поужинаешь со мной сегодня вечером? Мы могли бы наверстать упущенное.
- Нет, спасибо.
Сэм не собирался торопиться с приглашением. Слова вырвались сами собой, и это его раздосадовало.
- Ладно, тогда в следующий раз. - Он встал и сунул в карман ключи и договор. - Майя, я рад, что снова вижу тебя.
Не успела она опомниться, как он накрыл ладонью ее руку. Что-то щелкнуло, и воздух зашипел.
- Ах… - Хватка Сэма стала крепче.
- Убери руку, - негромко сказала Майя, глядя ему прямо в глаза. - Ты не имеешь права прикасаться ко мне.
- При чем тут права? Когда-то для нас это было потребностью.
Чтобы унять дрожь, Майе пришлось собрать в кулак всю свою волю.
- Никаких «нас» давно нет. Я в тебе больше не нуждаюсь.
Она попала в цель. Сердце Сэма сжалось от острой боли.
- Но ты есть. И я в тебе нуждаюсь. Речь идет о чем-то большем, чем оскорбленные старые чувства.
- Оскорбленные старые чувства? - повторила она так, словно это была фраза на незнакомом ей языке. - В любом случае не прикасайся ко мне без разрешения. Ты его не получал.
- Нам предстоит серьезный разговор.
- По-твоему, нам есть что сказать друг другу? - Майя больше не могла сдерживать рвавшийся наружу гнев. - В данный момент мне больше не о чем с тобой разговаривать. Я хочу, чтобы ты ушел. Ключи и договор у тебя. Коттедж твой. Очень умно с твоей стороны, Сэм. Ты всегда был умен. Даже в детстве. Но это мой кабинет и мой магазин. - «И мой остров», - чуть не сказала она, но вовремя спохватилась. - И времени на тебя у меня нет.