Этому саксаулу 10 лет; он посеян по северной окраине Каракульского оазиса на песках, надвигающихся на орошаемые земли
Здесь выросли новые города. Караганде и Балхашу исполнилось лишь двадцать лет, но это уже красивые, благоустроенные и крупные города. Прекрасно разрослись скверы и парки Караганды.
Пять лет назад, около первого в центральном Казахстане завода черной металлургии, на месте поселка Самаркандского, родился новый город Темир-Тау. Сейчас этот город-младенец застроен добротными многоэтажными домами с центральным паровым отоплением. В нем одиннадцать школ, три клуба, три больницы, театр, издаются три газеты. Город украшают молодые парки и скверы. Идет большое новое строительство новых школ, техникума, хлебозавода, поликлиник, дворца культуры металлургов. Невдалеке за городом на берегах созданного человеком озера разместились дом отдыха, пионерские лагери, водная станция. И все это создано на окраине пустыни за послевоенные годы.
Страна былых кочевников стала страной великой индустрии. Вчерашние батраки-казахи превратились в знатных строителей нашей страны. Но климат страны остался прежний, пустынный.
Понадобилась упорная, большая работа, чтобы создать сельскохозяйственные базы для молодых городов, выросших среди пустыни. И эта работа не прошла даром. В совхозе Долинском на близких грунтовых водах выросли прекрасные сады. В магазинах Караганды продаются свежие ягоды малины, клубники и смородины, выращенные в ее же окрестностях. Долинские просо, кукуруза и пшеница являются самыми засухоустойчивыми и уверенно начинают завоевывать пустыню. Около самой Караганды с 1944 года новое Самаркандское водохранилище начало орошать громадные площади огородов.
Знойны берега Балхаша. Вместо привычных глазу почвы и растительного покрова повсюду торчат голые скалы гранитов и расстилаются пространства гранитной дресвы. Но пройдите в Балхашский ботанический сад, созданный Академией наук СССР. Посмотрите на его питомники и огороды, и вы увидите, как может измениться пустыня в руках советского человека.
Страна Семи Рек. На юго-восток от центрально-казахстанского мелко-сопочника, по южную сторону озера Балхаш, расположена самая восточная пустыня СССР - пески Сары-Ишик-Отрау. Впрочем, это название существует только на картах. Как оно появилось на них и кто его придумал, осталось неизвестным, как неизвестно оно и казахскому населению. Старое название Джетысу, или Семиречье, относилось не только и даже не столько к самой пустыне, сколько к окружающим ее горам Тарбагатая, Джунгарского Ала-Тау, Заилийского Ала-Тау и к окаймляющим их богатым подгорным районам. Вот почему предпочитают эту пустыню называть "пески южного Прибалхашья" или "Балхаш-Алакуль-ская впадина". Из "Семиречья" только четыре реки доходят до Балхаша, и все они текут с юга, со снежных вершин Тянь-Шанских хребтов. Это многоводная Или и несравненно меньшие Кара-Тал, Ак-Су и Лепса. Зачерпните мутную воду любой из этих рек, дайте ей отстояться, слейте и посмотрите, сколько песка осело на дно вашего сосуда. И вам станет ясно, что эта громадная песчаная пустыня - результат многовековой работы рек, разрушающих горы и намывающих равнины. Недаром столько сухих русел - баканасов, загроможденных песком и покинутых реками, бороздят эти пустыни.
Вдоль подножий гор раскинулись богатые поля и обширные поселения русских, казахов, древних обитателей Азии - уйгуров и выходцев из Китая - дунган. Целое лето ходит их скот по горным лугам, а на зиму спускается на равнину, в пески. Замечательны бесснежные урочища Карой и Бозой, где выпасаются зимой отары Алма-Атинского района. Много пресных колодцев имеется в песках между Или и Кара-Талом. Но неполностью используются пески Прибалхашья, особенно в глубинных районах пустыни. А главное, совсем мало освоены долины рек, в которых еще два-три десятка лет тому назад главными жителями были кабаны, тигры и тучи комаров, мешавших использовать пойменные пастбища летом. Зеленой лентой вьется пойма Или, а на всем ее протяжении лишь в трех-четырех местах имеются орошенные поля. Чтобы не пустовали здесь земли, а приносили максимальный доход, они использованы для акклиматизации "заморского гостя" - водяной крысы ондатры. Большие шкурки крепкого, густого и красивого меха дает этот зверек. В Камышевых зарослях Прибалхашья он настолько быстро размножился, что через несколько лет стал уже доходнейшим охотничьим объектом. Еще в 1938 году многие колхозники за три месяца добывали в низовьях Или ондатры на 10 - 12 тысяч рублей, и с каждым годом промысел становится все более доходным.