В 1933 году бухарская пескоукрепительная партия приступила к закреплению песков вокруг Варданзи. Взгляните на высокоствольные саксауловые деревья, появившиеся на месте этих барханов, и вы воочию убедитесь в силе человека, научившегося побеждать природу.
Работа по созданию зеленых барьеров, преграждающих путь пескам, сводится к следующему. На сыпучих песках зимой раскладывают рядами охапки сухой верблюжьей колючки. Один ряд этой "устилочной" защиты кладут от другого (в зависимости от рельефа) на расстоянии 1,5 - 2,5 метра, а для того, чтобы ветер не разметал колючки, их присыпают песком. В первой декаде марта, когда наступает в пустыне весна и пески промокают от дождей, в них на глубину 30 - 40 сантиметров втыкают рядом с защитами черенки двух видов быстрорастущих кустарников - кандыма (калигонум) и древовидной солянки - черкез.
В первую же весну черенки вырастают на высоту до 1 метра, цветут и плодоносят. А в ближайшую зиму, лучше в декабре - январе, но не позже марта, по западинам рельефа сеют семена черного саксаула.
Семена саксаула, словно небольшие цветочки бессмертников, окрылены жесткими "лепестками"-летучками. Первые опыты посева не удавались. Во-первых, ветер сдувал семена, собирал в кучки, во-вторых, грызуны поедали этот услужливо собранный ветром корм, и в результате всходы оказывались крайне плохими. Теперь семена предварительно обрабатывают в специальных барабанах, где щетки сдирают летучки, оставляя семя неповрежденным. Раньше приходилось сеять только вручную или с верблюда. Теперь на помощь пришел самолет. Аэросев с высоты 20 метров позволяет засевать громадные пространства, а обескрыленные семена не переносятся ветром, не поедаются грызунами и быстро и равномерно прорастают.
В первый год всходы саксаула очень малы,- они едва достигают 15 сантиметров, и вся сила роста направлена на создание глубокой и мощной корневой системы. Трехлетний саксаул - это густой кустарник до I метра высотой. Пятилетние посевы саксаула - это кустарниковые заросли до 2 метров высотой. А в десять лет деревья саксаула достигают б метров.
В дальнейшем этот рост в высоту приостанавливается и начинается в основном развитие ствола.
Уже на седьмой год черкез и кандым приходится вырубать, чтобы дать возможность правильно развиваться саксаулу. Но если этого не сделать, то на десятый год эти скороспелые кустарники сами отомрут. Сбор древесины в значительной мере окупает расходы не только по облесению песков, но и по охране этих зарослей. В дальнейшем же рубка саксаула полностью покрывает все расходы.
Взгляните на фотографии 11-летних саксаулов Барат-Кудука, 15-летних деревьев, выращенных на засыпанных песками землях Янги-Абада, и на 17-летние насаждения на землях Варданзи. Как не похожи они на обычное представление о корявых, вывороченных кустах низкорослого саксаула, растущего на расстоянии многих метров один от другого. Это настоящие высокоствольные леса. Мне приходилось видеть саксаульники от берегов Каспия до границ Китая, от северных границ саксаульника у Арала до южных пределов СССР в районе Кушки. И могу смело сказать, что в природе нет таких саксауловых лесов, какие удалось создать человеку на голых барханных песках, превращенных теперь в зеленый "Бухарский заслон". А между тем до грунтовых вод там весьма далеко - не менее 12 - 16 метров.
Но почему человеку удалось сделать больше, чем самой природе?
Ответ на этот вопрос, очевидно, кроется в водном режиме песков. В естественных саксаульниках пески покрыты дерновым покровом и обладают известным количеством мелкозема. В итоге девять десятых влаги от дождей и снегов задерживаются этим дерновым покровом и саксаулу достается ее крайне мало. Иное дело здесь. Пески Бухары полностью лишены дерновинных трав. Здесь нет иляка, а живородящий мятлик встречается крайне редко. В итоге все осадки полностью достаются саксаулу. Пески под ним, хоть и почти неподвижны, но остаются еще и через 15 - 17 лет сыпучими, что наиболее благоприятно для их увлажнения. Вот в чем надо видеть причину того, что саксаульники Бухарского заслона, созданного за 17 лет советскими мелиораторами, несравненно лучше всех тех, которые порождает природа в ее естественных условиях.
Большие работы советских ученых и инженеров различных специальностей - физиков, географов, ботаников, зоологов, мелиораторов и инженеров-строителей - привели к тому, что теперь мы можем смело браться за самые большие и серьезные задачи защиты от песков наших полей, промышленных предприятий и соляных промыслов, где пыль и песок нередко приносят большие убытки и портят химическое сырье. Теперь мы не боимся механических щитов, но делаем их так, что они не накопляют песок, а отражают его или проносят его через полотно магистрали. Выдумка, опыты в аэродинамических трубах, математические расчеты, наблюдения над цветением растений, за повадками грызунов - все вместе взятое, проверенное на десятках тысяч гектаров, привело к тому, что советский народ облесит пески на площадях в сотни тысяч, а если понадобится, - и в миллионы гектаров.