Богатства недр. Как ни перспективно развитие ирригации и животноводства, сколько ни извлечет человек энергии ветра и солнца, как ни многочисленны будут отары "золотого руна", но очень важное богатство пустынь скрыто глубоко в земных пластах. За 25 лет освоения пустынь созданы заводы-гиганты, индустриальные города и железнодорожные магистрали в таких районах, где никогда до того не бывало никого, кроме кочевников. Выросли Караганда и Балхаш, Карсакпай и Джезказган, Кара-Мазар и Каракумские серные заводы, выросли Ачисай и Алга, нефтяные промыслы Эмбы, Ферганы, Челекена и Небит-Дага, появились первенцы черной металлургии в Казахстане и у скал Фархадского водохранилища, созданы в пустыне десятки других индустриальных предприятий, и все же все это гигантское строительство, в корне изменившее самый облик пустыни, только начало великого пути.
А сколько разнообразнейших руд и нерудных ископаемых должно быть освоено уже в ближайшие годы в "Черных горах" - Кара-Тау, протянувшихся вдоль правобережья Сыр-Дарьи! А какие громадные богатства лежат на всем пространстве от Сыр-Дарьи до Караганды и от Караганды до подножий Алтая! Того, что здесь выявлено, вполне достаточно для создания многих индустриальных центров. А сколько угля и ценных солей лежат еще неиспользованными в хребте Куг-и-Танг, расположенном на правобережье Аму-Дарьи, на самом юго-востоке Туркмении и в прилежащих районах Узбекистана и Таджикистана!
Земледельческое и животноводческое покорение пустынь - это освоение поселками. Индустриальное покорение - это освоение магистралями и городами. Каждое из них, отдельно взятое, может дать много богатств, но является неполнокровным. Сила наша в том и заключается, что мы умеем связывать все эти типы освоения в том сочетании, которое является наиболее жизненным и продуктивным.
Мечта о дальнейшей судьбе пустынь. Как бы ни была прекрасна природа, человек давно уже мечтает о ее переделке, потому что устроена она не во всем так, как это ему надо. Пустыни богаты солнечным светом и теплом, но нет в них воды, необходимой для растений. Обширны пространства болот Полесья, Барабы и Васюганья, но слишком много в них воды, лишающей возможности использовать эти земли для сельского хозяйства. В одних местах много рек, но они бесполезны, в других местах рек нет совсем, а именно там каждая капля воды в руках человека родит богатства.
Многие считают, что созданием системы государственных, колхозных и совхозных лесных насаждений в лесостепях и степях мы боремся не с самим суховеем, а со злым соседством пустынь. С их точки зрения корень зла лежит в пустыне, а потому и борьбу всю надо перенести в самую пустыню и уничтожить ее раз и навсегда. Тогда бы и суховеи не возникали. Но ведь все дело в том, что не пустыни рождают суховеи, а суховеи приводят к образованию пустынь. Суховеи связаны с нисходящими потоками воздуха, который при этом разогревается и иссушается. Именно этот процесс, обусловленный общей циркуляцией атмосферы, и порождает пояса пустынь. Но если летом задерживается приход в наши степи циклонов с запада, несущих влагу Атлантики, то суховейный процесс распространяется и на степи, порождая в них типичную для пустынь погоду. Следовательно, суховеи зарождаются не только над пустынями, но иногда и над степями. Известны районы, где в подобных условиях даже над океаном почти не бывает осадков.
Значит, бороться с суховеями надо непосредственно во всех областях их распространения, а не только где-то "за морем", в пустыне. Этим-то и велик сталинский план преобразования природы лесостепных и степных областей. Он совершенно правильно направляет внимание в первую очередь на непосредственную защиту полей там, где они имеются, так как суховей не только "заморский гость", но в значительной мере и местный.
Однако это не значит, что не надо бороться с суховеями и в пустынях. Над океаном может в суховейную погоду не выпадать ни капли дождя, но воздух будет совсем не так сух, как в пустыне. Наблюдения наших гидрологов и климатологов показывают, что Каспий является значительным увлажнителем климата. Сухой ветер нередко идет из приаральских пустынь через Каспий в степи. Подсчеты, проведенные проф. Б. А. Аполловым, показали, что каждые 10 километров пути ветра над Каспием насыщают его влагой на 2 процента. 200 километров этого пробега увеличивают влажность на 40 процентов. Но слишком сух воздух пустынь; для него недостаточен даже такой громадный естественный увлажнитель, как Каспий.