"Каменный снег". Во время автомобильного пробега Москва - Кара-Кумы - Москва летом 1933 года вереница автомашин, после долгих поисков пути и немалых трудностей, поднялась на плато Устюрт в стороне от намеченного по карте маршрута. Гладкая, как стол, поверхность расстилалась до горизонта, и не было нужды возвращаться в поисках главного караванного пути, можно было сократить расстояние и выехать на намеченный путь далеко впереди. Машины пошли напрямик. Но на слабом, пологом пригорке передний грузовик сначала стал как-то оседать и вдруг провалился по самые оси среди выжженной пустыни, да не в ложбине, а на самом высоком и совершенно сухом месте.
Люди взялись за лопаты, но с трудом смогли отколоть куски почвы. С поверхности она казалась обычной почвой, даже поросшей кое-какой растительностью, но на глубине 10 - 15 сантиметров это был настоящий пористый сверкающий белый "снег". Однако он не был холоден, не таял и был значительно тверже снега, хотя и раздавливался в руке. Проводники-казахи объяснили, что это "бозынген" - каменный снег, что он широко распространен по степи. Почвоведы подтвердили, что это почвенный гипс, одна из своеобразнейших почв пустыни. Этот пористый гипсовый туф - результат действия климата пустынь и испарения внутрипочвенной и горной влаги.
Можно было бы многое рассказать еще о почвах пустыни, о том, как под влиянием палящих лучей солнца постепенно растворяется даже песок и на поверхности его появляются кремневые и опаловые коры, столь типичные для пустынь Африки, но в прошлом образовывавшиеся и в пустынях Средней Азии. Можно было бы рассказать и о неисчислимых богатствах разнообразных солей, обладающих мощностью более двух километров и обязанных своим происхождением испарению морских вод в озерах пустынь былых эпох истории земли.
Все богатство поваренной и калийных солей, сульфатов натрия, залежей соды и разнообразных других солей в современных и "ископаемых" пустынях всего мира создал один и тот же процесс инфляционного выпотевания рассола, который погубил и мою ковбойку.
Погребенные горы. В пустыне лучи солнца, не задержанные покровом растений, воздействуют со всей своей силой на камень. Громадную разницу в температуре на солнце и в тени не выдерживают даже скалы и при резком охлаждении трескаются, превращаясь со временем в груды обломков. Ливневые воды подхватывают этот "горный мусор" и сносят его вниз.
Погребенные горы
Сухи ущелья гор в пустынях. Лишь кое-где в них текут тонкие струйки питаемых родниками прозрачных ручейков. Но как преображаются эти ущелья в иные часы! Пройдут стороной черные тучи. Небо прорежут страшные зигзаги молний, резкими разрывами прогрохочут в горах сухие удары грома, повторит их многократное эхо, но ни одна капля дождя не смочит землю. Но вдруг, через час, другой после этой далекой грозы, глухой, постепенно приближающийся шум, переходящий в рёв, огласит ущелье, и не успеет человек понять, в чем дело, как гигантский вал в 2 - 3 метра высотой обрушивается в сухое до того русло, и несется и грохочет бурный грязевой поток смешанной с камнями и землей воды.
Ливень разразился в далеких верховьях ущелья, и только сейчас примчался сюда все разрушающий бешеный поток. "Сель" называют его на Кавказе. "Силь" зовут его в Средней Азии. Случается он не только в горах пустынь, но и у подножий высокогорных снежных хребтов. Вырвется этот сель из ущелья на подгорную равнину, снесет мост, раз рушит железную дорогу, разольется вширь, разделится на сотни рука BOB, затопит сады и поля и, обессилев, впитается в землю. А вся масса принесенного горного мусора остается на равнине, похоронив поля огороды и дороги под толстым слоем камня, песка и ила.
Селевые потоки бывают не часто: например, в Туркмении обрушиваются они с Копет-Дага то с большей, то с меньшей силой иногда раз в 3 - 4 года и лишь в западном Копет-Даге бывают ежегодно.
История земли творится не днями. Проходят сотни и тысячи лет и в результате горы пустынных стран оказываются опоясанными широкими шлифами щебневых и каменных выносов, вздымающихся иногда на две и даже на четыре сотни метров над равниной. А от древних горных стран зачастую в пустынях видны бывают лишь острые невысокие гребни. Самые же горы давно уже погребены под этим щебневым пологом.
Еще сильнее сказывается в пустыне сила размыва ливневыми водами в тех, даже невысоких, горах, которые сложены менее твердыми и водонепроницаемыми горными породами - глинами и мергелями. Ничто не сдерживает здесь ливневых вод, и они легко размывают склоны, образуя непроходимую сеть крутосклонных промоин, рытвин, оврагов и ущелий. Каждый слой в таких местах обнажен: не задерживается на склонах ни камешек, ни пылинка. Местность оказывается настолько расчлененной, что даже самые овражистые места на юге Украины с трудом могут дать представление о ней. На таких участках не остается ни одного клочка почвы, ни одного кустика.