Песок пришел. В той же западной Туркмении, к западу от Балханского коридора, расстилается солончаковая низменность Кель-Кор, посредине которой расположена невысокая возвышенность Небит-Даг, славящаяся своими нефтяными промыслами. Рабочий поселок - ныне уже город - удален отсюда к подножьям Больших Балханов в более тихую, несколько защищенную от ветров местность. Но самый Небит-Даг обдувается ураганными ветрами, вырывающимися из Балханского коридора. На 20 километров вовсе стороны от Небит-Дага, а на восток даже на 60 километров, расстилается идеально ровная поверхность Кель-Кора. Основные пространства ее покрыты белым, сверкающим на солнце покровом соли. На остальных площадях пухлый солончак защищен хрустящей серой соляной корочкой. Казалось бы, нет нигде и горсти песка. Но когда подует осенний ветер, то такую массу песка начинает нести откуда-то издалека, что приходится немало сил тратить на защиту промыслов от этого песчаного "нашествия". Одним из видов защиты является установка впереди промыслов невысоких загородок из тростника, вкапываемых в песок с таким расчетом, чтобы они возвышались над его поверхностью на полметра. Такие загородки устраиваются поперек направления ветра, причем делается десять, а то и более параллельных друг другу рядов этой "защитной полосы". Однажды, только установили новые загородки, подул осенний ураган, достигавший скорости до 21 метра в секунду. А через трое суток, когда ветер стих и замерили количество песка, которое принес ураган, - не всё, а лишь ту часть, которая оказалась задержанной, - то выяснилось, что за эти три дня на каждом погонном метре камышовой защиты (считая все ее ряды вместе) было отложено по 3 кубических метра песка. Вот какова нагрузка воздуха тяжелым песком! Недаром, когда построили как-то в том же Небит-Даге на неудачном месте хлебопекарню, то уже через год пришлось ходить в нее не через двери или окна, а... через специально устроенный вход на крыше, оказавшейся на одном уровне с песком, принесенным сюда ветром.
Такова сила ветра и его "способность" переносить песок.
О чем рассказывает песчаное кружево. Если взглянуть на песчаную пустыню с высоты нескольких километров, то рельеф песков напоминает искусно сотканное гигантское кружевное покрывало, прихотливым и тонким узором покрывающее землю. Но невозможно охватить его единым взглядом даже с такой высоты. На помощь приходят современные фотоаппараты, дающие в руки исследователей исчерпывающие и точнейшие фотодокументы неоценимого значения. Немало времени пришлось мне потратить, чтобы изобразить на картах это кружево песков так, как оно видно с высоты, но уменьшенным во много раз.
То, что дают эти карты песчаного кружева, могло бы послужить материалом для особой книжки, рассказывающей о том, как выглядит физиономия ветра, как на протяжении тысяч километров отображается на песках движение атмосферы, о том, как скопления песков изменяют свою форму от каждого кустика, от наличия или отсутствия травы и воды, от климатических условий, возраста того или иного участка, количества и сыпучести песка, от работы человека. На этом кружеве песков ботаник будет изучать зависимость растительного покрова от рельефа песков, географ - взаимодействие различных элементов ландшафта. Геолог по кружевному узору может установить возраст различных участков пустыни, прочерчивать границы былых морей и озер, летчик - находить пути своему кораблю, а климатолог - читать о режиме ветров в тех краях, где нет еще метеорологических станций. Многое можно увидеть и понять, разглядывая это кружево песков. Нужно лишь уметь понимать его узоры, дающие в руки человека чудесную книгу, открывающую сокровеннейшие тайны природы.
У нас нет возможности рассказать здесь обо всем этом разнообразнейшем мире песков и песчаных волн. Но попытаемся хоть в самых общих чертах представить себе главные черты этого узора.
Волны моря и волны песка. На песчаном берегу реки, озера или моря, можно увидеть, как на мелководий набегающие на берег волны создают на поверхности песка как бы волны в миниатюре, образуя поперечную берегу рябь. Величина этой ряби зависит не только от силы волн, но и от величины зерен песка. На илистом песке один гребешок ряби будет отстоять от соседнего всего на полсантиметра, на среднезернистом песке - на 5 - 8 сантиметров. Но во всех случаях рябь схожа с волной и параллельна ей.
На обсохших песчаных берегах повсюду, где песок лишен растительности и перевевается ветром, он образует почти совершенно такую же рябь, какая бывает и под водой.