Совсем по-другому выглядят тугаи на берегах Аму-Дарьи.'Правда, и здесь местами встречаются непроходимые заросли, но чаще тугаи образуют здесь как бы парковые насаждения, где рощи высокоствольных громадных деревьев разнолистного тополя, до 14 метров высотой, другого тополя - туранга, ивы и лоха чередуются с "лужайками" высоких злаков, с тростниковыми зарослями, с кустарниками и с пятнами почти оголенных солончаков. В густых участках зрелых тугаев остается лишь два вида тополя и три вида лиан. Особенно красивы аму-дарьинские тугаи в середине октября, когда издали, с гор Султан-Уиз-Даг, они кажутся гигантским, сотканным из тончайших узоров шелковым поясом пустыни. Серебряные ленты протоков Аму-Дарьи переплетаются здесь с золотой чеканкой рощ, бирюзой озер-стариц, с филигранной сетью каналов, чернью и серебром солончаков.
Аму-дарьинские тугаи дают значительно больше древесины, чем сыр-дарьинские. Здесь много высокоствольной ивы. Особенно часты здесь рощи тополя туранга, стволы которого достигают у старых деревьев 1 метра в диаметре. Туранговые дрова являются хорошим топливом.
В тугаях Аму-Дарьи много лоха, тамариска и шингиля. Но особый колорит этим зарослям придает широко распространенный в пойме, растущий среди кустарников гигантский злак эриантус. Его кусты могли бы служить прекрасным украшением цветочных клумб. Его "сноп", имеющий больше метра в диаметре, образован длинными, тонкими листьями высотой в 1,5 - 1,7 метра и увенчан множеством пушистых белых, сверкающих, как серебро, метелок, вздымающихся на 3 - 5 метров. По данным лучшего исследователя лесов пустыни В. Л. Леонтьева, встречаются кусты эриантуса, метелки которого достигают высоты до б метров 20 сантиметров!
Его кусты часто сплошной двойной стеной огораживают каналы и арыки. Побеги его слишком жестки, чтобы быть хорошим кормом, но служат прекрасным материалом для плетения цыновок. Им же укладывают дороги в местах разбитых песков.
В 1947 году эриантус широко применяли на строительстве железной дороги из Чарджоу в Кунград. Все полотно этой дороги в тех местах, где оно было насыпано из песка и могло быть разнесено ветром, надежно укутали на первое время, словно цыновками, так называемыми устилочными защитами из прочного эриантуса. После прокладки рельсов полотно укрепят щебенкой, но и тогда эриантус будет применяться во всех тех местах, где нужна защита от подвижных песков.
Саксауловые леса. Совершенно иначе выглядят леса песчаных пустынь, расположенные вдали от рек. Можно спорить, в какой мере применимо к ним название "лес" с точки зрения многих признаков, но в хозяйственном отношении оно отнюдь не условно. Недаром на территории наших пустынь выделены обширные лесные дачи и лесные промышленные хозяйства.
Леса песчаных пустынь состоят в основном из саксаула. Это одно из самых типичных и- замечательных растений пустыни. Про его заросли часто говорят: это "лес без стволов, без листьев и хвои и без тени". К этому можно было бы прибавить, что это лес, который нельзя сплавлять, лес, из которого почти ничего нельзя строить, лес, который используют, но никогда не пилят и обычно не рубят. Действительно, это лес почти без стволов, поскольку обычно саксаул от самой поверхности земли начинает ветвиться, как кустарник, и одиночные стволы у него встречаются редко. Это верно, что он лишен и листьев и хвои. Ботаник скажет, что это не совсем точно, да и вы сами, разорвав веточку саксаула и приглядевшись внимательно к месту разрыва, похожему на сочленение хвоща, можете увидеть остатки (рудименты) его листочков, сохранившиеся в виде чешуек в 1 миллиметр величиной. Больше того, самая форма этих "листочков" - чешуек служит ботанику для определения вида саксаула: у белого это будет остренькая чешуйка, по форме похожая на крышу китайской пагоды, а у черного - она полукруглая. Но, как видите, листьев в обычном смысле этого слова на саксауле нет. "Лес без тени", - так очень часто говорят, но это все же некоторое преувеличение. Правда, у белого саксаула тень не сплошная, это полутень, но все же она дает возможность укрыться от солнцепека и животным и человеку; у черного же саксаула тень достаточно густа.