Горы, окружающие Федгану со всех сторон, охраняют этот прекрасный край от непогод и холодных ветров. Вечно сине небо Ферганы. Воздух в ней сухой и всегда теплый, а холод зимы почти не сказывается.
Широкая и быстрая Сыр-Дарья мощным потоком несется по самому центру Ферганской котловины, но пустынны ее берега, окруженные песками и выжженными равнинами.
Восемь десятков ручьев и рек стекают из ледников и вечных снегов вниз на равнину, чтобы напоить земли пустыни. Многие из них, как, например, Сох, Исфара, Исфайрам, Шахимардан и другие, несут воды столько, что могли бы течь на сотни километров. Но каждый из них разбивается на сотни расходящихся веером протоков и каналов и поит сливающиеся друг с другом оазисы. В садах этих оазисов скрыты сотни селений и добрый десяток больших городов. И в результате ни одна из этих рек не доносит ни капли воды до Сыр-Дарьи, одиноко текущей в пустыне.
В течение тысячелетий вода стекающих в Фергану рек и ручьев (кроме Сыр-Дарьи) разбиралась на орошение знаменитых садов, виноградников, хлопковых полей и люцерновых участков. Весной может закружиться голова от аромата цветущих в садах миндаля, яблонь и груш, персиков и абрикосов. Где найти такие бескосточковые изюмные сорта винограда? Где сыскать гранаты более приятного вкуса? Есть ли; слаще инжир? А где, в какой стране, кроме Ферганы, так густо обсажены дороги урюком, усыпанным сладчайшими плодами и посаженным специально в угоду путнику?
Но тесно было жить в Фергане, и голод был уделом большинства тружеников этой богатой земли. Народу было намного меньше, чем теперь, а орошенных полей на всех нехватало. Вода принадлежала богачам. Они затопляли свои поля и оставляли жаждущей землю бедняков. "Каждая капля воды - это алмаз", - говорил народ, и нередко бывало, что приходилось дочь родную продавать старику-богачу за право полить свое поле! Богата была природа, но слишком много было в Фергане бедняков и батраков и при ходжентских ханах и при русском царе.
Советская власть рождалась в Фергане в муках и войнах. Мрачное средневековье и изуверство не хотели сдаваться и шли на народ "священной войной". Случалось, что в кишлаках, откуда мужчины уходили на помощь Красной Армии, басмачи вырезали все население. Сотни женщин поплатились своими головами за то, что осмелились снять паранджу, желая вдохнуть свежий воздух рождающейся новой жизни!
Когда враг был разбит, трудящиеся Ферганы с жаром принялись за перекройку полей. После того, как была заново переделана вся ирригационная сеть и когда за счет той же воды было орошено вдвое больше земли, народ-творец решил испробовать свои силы на том, о чем мечтали лишь в давней легенде о богатыре Фархаде, который по просьбе прекрасной Ширин попробовал повернуть течение реки в пустыню, чтобы напоить водой сухие земли своей отчизны. Народ решил повернуть воды самой Сыр-Дарьи, чтобы еще больше оросить земли в благодатной Фергане и соседней Голодной степи.
Фергана стала родиной невиданных народных скоростных строек. Здесь прославились десятки тысяч колхозников своими добровольными трудовыми подвигами, недаром воспетыми советскими поэтами. Люди €0 всех концов стекались на стройки прославившихся Ферганских каналов. И они напоили землю новой водой, оросили десятки тысяч гектаров новых полей, и древняя легенда о том, что рай когда-то был в Фергане, их руками теперь превращена в живую действительность.
Но в изумрудном ожерелье садов и хлопковых полей Ферганы, в самом центре этой прекрасной страны, червоточиной залегала голая пустыня.
Рис
Только с одной стороны, с запада, слегка открыта Фергана, и сюда врывается горячее дыхание пустыни Кызыл-Кумы и Голодной степи. Оно подхватывает речной песок и несет его одиночными бродячими барханами, чтобы сгрудить затем в узкие и длинные, вытянутые, как по линейке, по направлению ветра гряды. Темносерый сырдарьинский песок не успеет изменить ни своего цвета, ни характера и уже наваливается своим тяжелым мертвым саваном на поля.
В этой, оставшейся не освоенной, пустыне центральной части Ферганы имеются и большие площади солончаков и галечные пространства. Но лучших хлопкоробов, чем в Фергане, лучших урожаев хлопка, такого длинного волокна, как у ферганского хлопка, - не сыскать. Кругом теперь воды вдоволь, вся она во власти человека, направляющего ее по всей Фергане из единой ирригационной сети. Так неужели советский народ не покорит этой пустыни?
Однако пустыня приносит в Фергану не только пески.
Бывает, что в западную часть Ферганы врывается горячий воздух пустыни. Пыль, которую он несет, повышает его температуру до 42 - 46°. Обычное содержание влаги в воздухе пустыни даже летом около 20 процентов; суховеи же содержат ее лишь 6 процентов. Такого воздуха не может вынести хлопчатник с его большим количеством тонких, широких и крупных листьев. Листья, как в духовке, ссыхаются, опадают, разносятся ветром и истираются им в порошок. Особенно опасны весенние суховеи - гармсили, когда хлопчатник дает лишь первые нежные всходы. На плохо защищенных деревьями участках бывает, что не только сожжет пробивающиеся посевы хлопчатника, но и выдует самые семена и унесет их вместе с удобренной землей! Был случай, когда суховей уничтожил в западной части Ферганы 50 тысяч гектаров хлопчатника. Это было в июне. Хлопчатник пришлось пересеять, но это дало запоздание всходов на целый месяц и снизило урожайность ровно наполовину!