Пролом
Они вернулись через два дня. Без стука.
«Открывайте! У нас ордеру на обыск!»
Дверь не поддавалась. Удары. Треск досок.
Наверху — беготня. Его визг: «Мама, прости их!»
Тяжёлые шаги по лестнице. Чужие. Много чужих.
Крик над нами: «...Боже... Боже Всемогущий...»
Дом наполнился воем отвращения.
«...абажур из человеческой кожи...»
«...ремень с сосками вместо заклёпок...»
Сапоги у двери в подвал. Удар ломом. Щепки. Дверь рухнула.
Свет фонарей выхватил нас из темноты. Молодого полицейского вырвало. Старший перекрестился:
«...Гин... Ферма Гина... Мы нашли его...»
Приговор вечности
Меня внесли в опись. Под номером 14.
Объект: Антропоморфная маска.
Материал: Кожа, человеческая.
Место изъятия: Подвал фермы Гина.
Прокурор произнёс: «…лишь одна из «работ» обвиняемого — Эдварда Гина…»
Запах воска и старого дерева. Я лежала в прозрачном пакете на столе вещественных доказательств.
Прокурор подошёл к трибуне. «Приглашается свидетель — офицер Фрэнк Смит».
Тот самый старший офицер. «Я служу пятнадцать лет. Видел всякое. Но то, что в том подвале…» Он замолкает. «Сначала подумал — просто вещи, но нет тарелки это срезанные черепа! Одежда. Почти все в этом проклятом доме было из кожи! Человеческой кожи.»
«Что именно?»
« Как картины. Кто-то — маски, кто-то… мебель. Абажур из человеческой кожи. Ремень с сосками вместо заклёпок! Черт мне противно даже думать об этом».
В зале пронёсся шёпот ужаса.
Следующим был молодой офицер. «Я дотронулся до одного… Кожа была холодной, но эластичной. Как у живого. А глаза… эти стеклянные глаза смотрели на меня».
И тогда прокурор достал меня — маску с застывшим выражением ужаса.
«Ваша честь, это — Бернис Ворден. Владелица магазина скобяных изделий в Плейнфилде. Пропала без вести 12 ноября.»
Он повернул меня к залу. К свету.
И я УВИДЕЛА.
Вспышка. Туманное ноябрьское утро. Удар. Запах пороха. Его спокойное лицо. Выстрел в затылок. Всё, что я успела осознать в последнее мгновение.
Он убил меня у своего пикапа в тот день, выстрелом в голову.
Шок прокатился по тому, что когда-то было моим сознанием. Теперь я знала. Я помнила.
В зале повисла гробовая тишина. А он сидел на скамье подсудимых — тщедушный, седой. Когда прокурор произнёс:
«…лишь одна из «работ» обвиняемого — Эдварда Гина…»
— он поднял голову. И на его губах дрогнула знакомая кроткая улыбка. Он был как будто доволен или счастлив или просто ничего не понимал.
Его признали невменяемым.
А меня отправили в архив. В картонную коробку. На вечное хранение.
Иногда смотритель открывает коробку. Я вижу Улыбку. Кресло. Абажур. Мы всё так же рядом.
Он творил вечность. И он её добился.
Мы больше не люди.
Мы— доказательства.
Историческая справка
Эта история, хотя и является художественным вымыслом, основана на реальных событиях, связанных с Эдвардом Теодором Гином (1906-1984) — американским серийным убийцей, известным как «Маньяк из Плейнфилда».
Реальная основа:
• 16 ноября 1957 года Гин был арестован после исчезновения владелицы магазина скобяных изделий Бернис Ворден. Её тело было обнаружено в сарае на его ферме.
• При обыске полиция нашла коллекцию предметов из человеческих останков: абажур из кожи лица, стулья, обитые кожей, пояс из женских сосков, маски из снятых лиц.
• Гин признался в эксгумации трупов с местного кладбища и создании «костюма» из женской кожи, чтобы «перевоплощаться» в свою покойную мать.
• Как и в этой истории, его признали невменяемым. Он до конца жизни находился в психиатрической лечебнице.
P.S. Рассказ в этой повести ведётся от лица одной из «кожаных масок», созданных Эдом Гином из лиц его жертв.