Сарко подскочил ко мне: разъяренный и свирепый, как дикий зверь, с горящими ненавистью глазами. В руке у него блеснул металл. Он замахнулся, собираясь нанести мне смертельный удар, и в ту же секунду от двери к нам метнулась стремительная тень. Ошеломленный, я не сразу понял, что это Ли Лин. Она оказалась перед Сарко, заслоняя меня собой, очень вовремя.
Коротким ударом девушка отбила руку Сарко и резко рванула его за рукав в сторону, разворачиваясь всем телом. От неожиданности Сарко пошатнулся, теряя равновесие. Воспользовавшись этим, Ли выбила ребром ладони нож из его руки и с коротким, словно выдох, вскриком ударила противника ногой в солнечное сплетение. Задыхаясь и корчась от боли, Сарко отлетел к противоположной стене.
Ли тут же пригнулась, быстро меняя позицию рук и собираясь снова атаковать. Но наш противник был силен и не думал сдаваться. Придя в себя, он бросился на девушку, скрежеща зубами. Ли молниеносно пригнулась, оказавшись на полкорпуса ниже его, схватила Сарко за ногу и резко рванула вверх, повалив противника на пол. Тут же придавила его коленом, наотмашь ударяя ребром ладони по лицу. Но Сарко перехватил ее руку, сбросил с себя легкую девушку и вскочил на ноги. В это время я тоже пришел в себя и поднялся с пола, преграждая ему дорогу. Сарко оттолкнул меня и бросился в открытое окно. Я кинулся было за ним, но понял, что мне не догнать его: высокая тень пронеслась по дорожке и исчезла в кустах, слившись с темнотой.
Тяжело дыша, я опустился на край стола. Ли поднялась с пола: растрепанная и взволнованная, потирая ушибленное плечо и слегка прихрамывая.
— Как ты? — спросил я у нее.
— Ничего… Он ушел?
— Ушел. — Я сгреб со стола битое стекло. — Почему ты здесь? Я же запретил тебе покидать свой домик!
Ли откинула назад косы, стерла со щеки кровь. Сказала:
— Я имею на это полное право!
— То есть? — не понял я.
Она молча достала из кармана брюк кусочек лиловой пластмассы, протянула его мне. Я даже рот от удивления раскрыл. В руках у меня лежало удостоверение ОСО, выданное на имя сотрудницы Особого отдела Ли Лин. Сейчас я уже совсем ничего не понимал. Посмотрел изумленно на девушку.
— Так что же ты мне голову морочила, негодная девчонка?! — с досадой воскликнул я.
— Прости, Сид. Но я не виновата. Таково было мое предписание. Я не имела права тебе ничего говорить, иначе вся секретность операции была бы нарушена.
— Какой операции? О чем ты говоришь?!
Я все еще ничего не понимал.
— Операции, разработанной Особым отделом с целью выявления и обезвреживания резидента спецслужб Сообщества, засланного на Терру с особым заданием под видом истребителя Биологической защиты.
— Резидента? Ты хочешь сказать, что Роман… — Я посмотрел на девушку.
— Да, — грустно кивнула она. — Сарко оказался этим резидентом, надежно внедренным в нашу биологическую службу.
— Значит, твоей задачей было его выявление?
— Верно, — снова кивнула Ли. — Мне было очень трудно с ней справиться. Я совсем недавно окончила Школу ОСО и сразу же была направлена в группу добровольцев, отправлявшихся на Терру. В этом, конечно же, был свой смысл: старого работника могли знать, и его появление на Терре вызвало бы у врага настороженность. Поэтому и выбрали меня. Но опыта у меня, сам понимаешь, почти никакого, и поэтому мне было очень трудно вести поиски резидента и не выдать себя. К тому же у нас были чрезвычайно скудные сведения о нем…
— Постой-постой! — остановил я ее. — У меня сейчас голова кругом пойдет! Сарко — резидент Сообщества, ты — сотрудница Особого отдела… Просто не верится во все это! Может быть, я сплю? Или же это приступ галлюцинаций после болезни?
— Нет, Сид, — с грустью вздохнула Ли, — все это реальность, не сон. Поверь, мне самой с трудом верится во все это.
Она тоже присела на краешек стола. Заговорила снова:
— Впервые я заподозрила Сарко после пожара на складах Базы. Человек, которого я тогда видела, показался мне очень похожим на Романа. Я пошла за ним, чтобы проверить свои подозрения, но упустила в джунглях. Впоследствии у меня возникло сомнение: мне не верилось, что Роман способен на такое. Он казался мне совсем другим… Но снова я стала его подозревать после того, как ты обнаружил труп Бертона в Стране Вечной Тени. Мне показался странным способ убийства — с помощью отравленных стрел. Как-то, когда мы были у него в доме… В общем, я увидела у него странное приспособление: металлическую трубку с рукояткой. Вот такую, как эта… — Ли подняла с пола оружие, которым Сарко так и не удалось воспользоваться.